美中在华府举行的贸易谈判，从原来只有21日和22日两天谈判，增加23日和24日议程，显示双方都希望在这轮谈判达成协议，或至少奠定协议的基础。华府和北京结束前两天谈判后都表示，谈判有进展，对能达成协议很乐观。川普总统一周前暗示，如果双方在3月1日限期前还谈不拢，限期可再展延；华府还传出，“川习会”可能3月底在佛州海湖山庄举行。
美中双方都没有公开谈判内容，但从媒体报导可看出：双方在“结构改革”(structural reforms)方面出现严重分歧，美国一直要求中方结构改革，但中国显然不肯让步，所以一直谈不拢。另一方面，中方只愿对非结构问题让步，包括同意采购1.2兆美元美国产品，以减少两国贸易逆差，并愿意让Visa和MasterCard等进入中国市场。
所以双方对“结构改革”的态度，成为是否能达成协议的关键；如果川普非要协议不可，而中方又不肯在这方面让步，川普最后就不得不退让，接受中方不愿接受“结构性改革”的事实。
美方坚持的“结构改革”到底指什么，为什么中方坚不让步？“结构改革”是指和中国经济结构有关的改革，例如国企补贴和技术转移等。以国企补贴来说，美方谈判主帅赖海哲坚持中国要按自由市场原则，政府不能补贴国企和重点私企、开放市场准入等。但国企制度是“中国特色社会主义经济制度”的重要一环，中共要靠国企抓住经济大权，靠补贴来发展重点工业，1979年改革开放以来，国企始终是大陆经济不可或缺一环，怎可能因川普施压就改变，颠覆中共政权赖以维系的经济模式？所以结构性改革触及中共底线，牵一发而动全身，很难让步。
又如，赖海哲一直强调，中国应取消强迫外企技术转移、禁止窃盗技术、保护智慧产权，都涉及中国经济升级和融入世界潮流，中方道理上不能不同意，但执行上却不愿在美方施压下达成协议。中国改革开放40年，经济飞快发展，很多靠工业生产急速发展和提升；这里面美国和西方技术不可或缺，但低层次技术已难有竞争力，中国必须科技自主，寻求提升。
要求中国不再从美国和西方取得技术，是画时代的巨大改变，中国日后技术如受制外国，可能须付可观的专利授权费，有些产品在专利权保护下，根本无法生产，同时，再也无法像过去到处“山寨”，或靠“逆向工程”仿制，中国如何再保持生产低成本、高成长的工业环境，维持出口畅旺和充分的国际竞争力，都是很大问题。所以这些改变，即使北京在谈判中不得已须作出承诺让步，日后也可能阳奉阴违、执行不力，或在川普下台后推翻。
美国人不愿接受的现实是，确实有美国企业为了进入中国市场，自愿与中国公司合作技术转移；苹果为进入中国市场，就自愿交出一些资料；谷歌为了重返中国，愿开放部分专利，以交换进入中国设立AI实验室，搭乘中国人工智能高速发展的列车。
北京也不可能在“中国制造2025”涉及的“十大工业”中全面让步，因为这些工业涉及新一代科技，也是未来中国经济发展的重点，北京不会放弃经济自主权。
川普急于和北京达成协议，因为他必须尽快结束贸易战，以便今年中开始，全心全力投入竞选连任。川普期待达成协议的急迫感，显然比北京更强烈，从他对谈判限期的态度可看出。川普去年12月1日在阿根廷提出90天谈判期限，反映他想靠期限向中国施压，尽快结束贸易战。但上周3月1日限期逼近，他又暗示，限期可以延长。
北京应明白川普这个弱点，不肯在结构改革上让步。川普所定限期，根本不是真正的“大限”，随时可视情况改变，可延至3月底，也可延至暑假，但最终不会拖至秋天，因为9月美国劳工节过后，总统竞选活动升温，川普希望贸易战有个结果，以便全力为连任冲刺。
其实，从谈判迄今已取得的成果看，川普已足可宣称“胜利”。例如，中方答应采购1.2兆美国农产和商品，有助减少逆差；只要逆差减少，川普就可宣布贸易战取得胜利。如果“川习会”真能在3月底举行，届时美国如透过司法手段，释放或让孟晚舟保释，换取中方让步；而中方也开放脸书、谷歌等知名企业进入中国市场，川普宣布胜利就更顺理成章。
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