特朗普在与中国推进贸易协议，和对华鹰派的立场之间，逐渐失去平衡。
莱特希泽（右）尝试向特朗普（左）证明谅解备忘录的法律约束力比协议大（图源：AP）
据2月26日报道，美国总统特朗普（Donald Trump）与中国国家主席习近平2018年12月1日在阿根廷达成共识，中美开启90天谈判，原本在90天截至日3月1日，按照美国计划，将对中国2,000亿商品征税比率升级，从10%升至25%。
2019年2月24日下午，特朗普通过推特（Twitter）表示：“我将推迟美国对华抬高关税生效日，原订3月1日。”
特朗普在对中美贸易谈判连日表态的言辞间，似乎不掩饰促成协议的急切心情，2月25日，特朗普在白宫举行各州长会晤，特朗普公开表示：“昨天晚上告诉你们了——就在我们愉快的晚宴上——我对你们讲了，我们同中国的贸易谈判，进展的有多好，现在看起来他们很快将再次折返来美国，此外，我们将再次会晤，我们将举行签署会晤仪式，这真是更好，希望我们能够按照预期完成，但是我们距离期望越来越近了。”
达成协议，或比协议本身对特朗普更重要，2月25日，美国Axios新闻网刊文《特朗普隆重的峰会》报道称，中国领导人在引逗美国人方面，是大师级别。中国根本没有在国家层面上承认过窃取美国知识产权。一位密切知悉中美谈判内情的消息人士称，美国与中国在重要的“结构性”议题上的磋商，是朝着“死胡同”走。
在谈判进程里，特朗普已经不止一次将主导谈判的爱将美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）推开，对华强硬鹰派代表莱特希泽，是美国最高级贸易官员，也是代表特朗普真正实施贸易战方针的人，2018年12月9日，美国商业无线电视网（CBS）《直面美国》节目专访莱特希泽，谈到中美休战谈判进程时，主持人布伦南（Margaret Brennan）问道：“从现在到（2019年）三月，你们会不会将谈判期延长？（90天）是不是一个毫无回旋余地的期限长度呢？”
莱特希泽表示：“就我应该知道的，这是个定死的期限。”
莱特希泽指出：“我们谈判要推进（中国）从结构上改变，我们要找到中国市场的突破口，这两点是我们工作的目标。”
对此，2月23日，特朗普前首席策略师班农（Steve Bannon）公开表示，只有执行3月1日的关税，莱特希泽才有能力在关键的非贸易壁垒问题上获得具有约束力的谅解备忘录，例如强制技术转让，否则压力就会来自中国。
特朗普甚至不惜公开否定莱特希泽的谈判成果，现年71岁的莱特希泽，是法学博士出身，在律师事务所工作三十年间，不断与华企展开艰难谈判，经验老道，可以说是美国对外贸易谈判的权威。尤其是在上世纪80年代早期，莱特希泽在里根（Ronald Reagan）总统手下担任美国副贸易代表，因与当时的世界第二大经济体日本开展贸易谈判取得多项协议知名。
2019年2月22日下午15时30分，特朗普与习近平特使、中国副总理刘鹤在白宫椭圆形办公室会晤，在现场，特朗普当着国际媒体的面表示，不喜欢“谅解备忘录”的说法，指出这个词“无法代表什么”、“没有意义”，特朗普称：“我认为最好是达成一个协议。”
坐在刘鹤身边的莱特希泽立刻澄清，“谅解备忘录”在法律术语中，是具有约束力的协议。特朗普再次否定这一定性词，莱特希泽随即做出改变，称遵照特朗普的意见，今后将就中美继续谈判的成果，改称为“贸易协议（Trade Agreement）”。
2月26日，《纽约时报》刊文《特朗普推进与中国签订贸易协议时，将首席贸易代表莱特希泽推开》报道指出，首先，将莱特希泽的观点放在一边，证明特朗普已经对中国手软。因为莱特希泽所做的努力，是势要让中国忍痛做出让步。
其次，莱特希泽现在的处境比较尴尬，对此，华盛顿的声音是，推开莱特希泽，特朗普与中国签订的协议或成鸡肋，同时，特朗普已经急切表达要和习近平举行中美协议达成签字仪式。
报道称，国际货币基金组织前任中国部长普拉萨德（Eswar Prasad）认为：“特朗普公开驳斥（莱特希泽）的举动，对自己的贸易谈判团队，没有支持作用。”
普拉萨德补充说道：“（特朗普的言辞）是在削弱而不是增强莱特希泽的影响力。”
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