人类，可以说是最喜欢挑战极限的动物了。
9秒58完成百米冲刺，博尔特成了地球上最快的人。
但说来让人泄气，这丧心病狂的速度，竟还不及猎豹的二分之一。在印象中，人类的运动能力在动物界基本不值一谈。除了短跑比不过猎豹，人类登山还不如山羊、游泳不及鱼类、爬树不比灵长类，在力量上更是被各种动物碾压。
所以人类除了聪明以外，就一无是处了？那倒未必，其实有一项运动人类就胜券在握，那便是长跑。在大家印象中，长跑最厉害的哺乳动物就是马了。
那么马与人比赛，谁的长跑能力更强？答案呼之欲出，是马。
但大约在40年，英国威尔士的一家小酒馆内，就为此事争得面红耳赤。
当时就有客人认为，长距离跑步人能跑赢马。
比比就比比，于是酒馆老板就较真地举办了一场“人vs马”的马拉松大赛。结果从1980年直至今日，这场比赛就已经持续了几十年，还成了威尔士的传统。
赛程规定全长为35公里，参赛人与参赛骑手互为对手。
那么人类究竟跑赢马了没？
2004年6月，人类还首次获得了胜利，以2小时05分19秒的成绩击败所有的马匹。
随后的2007年，人类再次胜出。尽管马获胜的次数，比人类获胜的次数多得多。
但回顾整个比赛历程，其实人类与马匹之间的成绩差距并不大。平均下来，最快的马也只比最快的人领先十几分钟。
而且需要注意的是，全长35公里的赛程还远不是人类的极限。
但让马跑这么长距离，就很容易造成损伤了。例如在威尔士人马大赛中，马匹就有专门的15分钟兽医检查时间。说回人类，普通的马拉松比赛全长就已经达42.195公里了。
除此之外，我们还有各种赛程长得变态的超级马拉松。
世上最长的马拉松赛，也叫“超越自我3100英里跑挑战赛”（4345KM）。
这项超级马拉松的标准是51天，算下来选手平均每天就要跑96公里（一般每天休息6小时），但参加的人还不少。
其中，最快的选手只用了40天9时6分21秒便完成了赛程。
也就是说，他平均每天就需要跑106公里，并且连跑了41天。人类在速度上的劣势，很大程度在慢速长跑的能力上被弥补回来了。
所以论长跑，人类不敢说第一，也能挤进之一的行列。
现就有研究者认为，人类祖先就是长跑能手。
而从进化的角度来说，我们不但适合长跑这项运动，长跑甚至还加速了人类的进化。
这也正是耐久奔跑假说（Endurance running hypothesis）。
人类最多一小时可以排出3升的汗液，长跑3小时就会蒸发掉10%体重的汗水。
体表大量的汗水，就像一个“水冷装置”，可把热量带走。
所以说，只要能够补充水分，人类就几乎不愁过热的问题。
此外，体表无毛更是一大优势。
曾有科学家就推算过，如果原始人有浓密毛发覆盖全身，那么在40摄氏度的高温下他们只需持续奔跑10~20分钟就会中暑。而反观大部分哺乳动物的散热方式，就非常低效了。
他们不但体毛茂密，体表汗腺亦不发达，散热能力非常有限。
在奔跑过程中，散热效率跟不上，就会导致动物体温急速飙升。
除此之外，四腿动物主要还靠喘气散热，但它们却无法在奔跑的同时通过喘气散热。
而人类就不一样了，本身散热效率就高还能边跑边用嘴巴呼吸。
雪橇犬，可以说是最能跑的动物了，每天行进超过100千米。
但他能跑长途也只是有特定条件的，仅限于寒带的冬季。
如果将比赛地点换到向赤道靠近一点，它们也很难完成长距离奔跑了。
实际上，雪橇犬在夏天的大多数时候都在休息，就是出于此因。
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