三名美国经济学家在3月2日发表的报告称，截止2018年底，关税给消费者和进口商每月造成的损失接近45亿美元。当然，对于实现让中国在诸多领域改变行为的这一目标来说，这种代价似乎还可以接受，然而问题是，贸易战真的能起到这种作用吗？
从削减贸易赤字这方面来说，特朗普（Donald Trump）显然未能取得良好成绩。在3月6日美国商务部公布的数据中，总贸易逆差达到6,210亿美元，货物逆差更是达到8,913亿美元。在贸易战的压力下，美国对中国的逆差反而扩大到了4,192亿美元，相比去年增长了436亿美元。这些数据都是破纪录的。
贸易战给包括苹果在内的大企业造成了很大损失（图源：VCG）
尽管美国关税造成的额外成本会使中国销售商抬高价格，令美国消费者更不愿意购买，但特朗普的1.5万亿减税却令后者消费欲望更加强烈，而美联储四次加息之后，强势的美元使得购买外国商品更加划算。
如果中美贸易协议能够达成，可能会让特朗普略为宽心，中国已经承诺购买1.2万亿美元的美国产品。然而，北京也称这些商品必须是中国需要的，因此可能会花费数年的时间来达到这个数目。在这种情况下，这个看似惊人的提议或许并不能抹平逆差，毕竟贸易平衡不可能完全受人为控制。
在结构性改革方面，中国的让步也未能让白宫满意。在汇率、外资准入、保护知识产权等方面北京已经做出了承诺和改变，然而产业补贴、国企垄断、技术转移等进展并不大。换句话说，就是在中国已经开始或计划要进行的改革上，北京做出了让步，但除此之外的问题双方鲜有进展，这对美国可能难说算得上成功。在关税被延期后，中美在实施机制上显然也未能取得共识。
如果说美国发动贸易战的考虑是遏制中国的发展，以维持美国的超然地位，它在某种程度上做到了前者，却没能很好地实现后者。在2018年，中国的经济再次放缓，国民生产总值（GDP）增长率降至6.6%，在3月5日两会期间发布的政府工作报告中，2019年的目标再次下调至6%至6.5%之间。在2019年的世界经济年会上，经济学家预测贸易战会令中美GDP增速分别减缓0.9%和0.4%。同时，中小企业破产、工人失业等问题也会成为这两个国家的大麻烦。用贸易战拖住中国或许是个办法，只不过它也会将美国搭进去，这显然不符合特朗普的“让美国重新伟大”。
特朗普必须顾及美国农民的紧迫要求（图源：VCG）
贸易战也没有很好地服务于特朗普的政治目的。一开始这种强硬的方法确实颇得保守派的喜爱，连民主党人也赞同对中国采取不妥协政策，但现在，无论是股市还是农民，都在催促特朗普尽快平息关税带来的冲击。路透社在3月6日报道，美国农场主迫切希望与中国达成协议，他们的资金已经陷入困境，甚至开始拖欠工人的工资。作为政治工具贸易战显然已经不再起到正面效果，在2020年竞选来临前，特朗普很可能会被迫放弃它。
现在停止增加关税必然会影响对中国的施压效果，白宫将很难得到比现在更好的协议。然而听从鹰派的建议继续提高关税也未必能让北京丧失分寸，后者在接近一年的贸易纠纷中已经学会了如何用拖延战术来与特朗普政府周旋，并将大豆等议题作为政治武器或诱饵服务于其利益。如果特朗普难以搬出新的套路，将贸易战再度升级恐怕只会继续加剧中美的损失，而不会有助于它们达成共识。
总之，贸易战可以在短期内起到一些难以替代的压迫效果，但中美之间的问题显然并不会在这样短的时间内得出结果，特朗普错误地估计“贸易战很容易胜利”，现在他却只能在有限的“让步”和“没有协议”之间选择，而后者的代价他可能难以承受。
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