“得数学得天下，失数学失脚下。衷心希望教育部门加强组织、引导和管理，加强数学教育，加快培养数学顶尖人才。”两会期间，全国政协委员、中国联合网络通信集团有限公司研究院院长张云勇提起数学，感慨颇多。他直言，要抛弃我国数学水平领先的错误认识。
张云勇在提案中给出的一条建议就是，引导和规范各类数学竞赛活动，力争在国际数学竞赛上取得佳绩。 确实，我国已经连续四年没有拿到国际奥林匹克数学竞赛的第一了。就在前不久结束的罗马尼亚数学大师赛上，我国派出的队伍也无一人拿到金牌，团体总分排名第六。有人认为这说明我国数学整体实力在下降；也有人将板子打到基础教育阶段的“禁奥令”身上。
那么，究竟怎么看待国际奥赛的这纸成绩单，而数学竞赛和数学高端人才的培养，又到底是什么关系？
“我们不用对成绩过于敏感。”全国政协委员、中科院院士、中国科学院数学与系统科学研究院研究员周向宇告诉科技日报记者，对这类奥赛成绩，应该有平常心。 “和所有竞赛一样，能拿到好名次，自然值得肯定；没有拿到，也不用全盘否定。”
周向宇强调，从奥赛中选拔苗子，应着眼于兴趣爱好和长远志向，不应完全受短期功利目标所左右。毕竟，高端数学竞赛只适合真正有数学天赋的少数人去参与，盲目鼓励甚至逼着学生去参加各类竞赛，反而可能把学生对数学的兴趣消磨掉。
而兴趣，对数学人才的培养，至关重要。“我们一定要保护学生对数学的兴趣和热爱。”周向宇说，做数学是场马拉松，求索之路没有尽头。上了大学，念了研究生甚至博士，也才只是开始。若真的想在数学世界有所收获，兴趣和热爱才能指引一个人走得长远。
更何况，竞技数学和数学研究是有区别的。
周向宇解释说，竞技数学，不管是再难再怪的题目，都一定有已知答案，但数学研究并非如此。后者强调发现问题和解决问题的能力，研究者要持续钻研，甚至自己提出问题。“你碰到的题目，可能全世界都没人解出来过，而且可能就解不出来。”
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