大陆外交部今天公布国家主席习近平本周起访欧，但行程没提梵蒂冈。路透社引述梵蒂冈高层消息人士表示，教宗方济各愿意在习近平到访义大利期间与他会面。此前也曾有中间人就此跟梵蒂冈接触，但是陆方尚未正式提出请求。梵蒂冈一位消息人士称，教宗和习近平的会面仍有可能在最后一分钟加入日程。
大陆外交部发言人陆慷今天确认，习近平将于21日至26日分别前往义大利、摩纳哥及法国进行国事访问；而公布行程中，没有提及梵蒂冈。
据报导，按照惯例，在外国元首访问义大利的时候通常也会拜会教宗。梵蒂冈的消息人士表示，方济各和习近平的会面仍有可能在最后一分钟加入日程。
习近平计画在21日起到访义大利。梵蒂冈官网显示，教宗除了在24日中午将主主持例行祈祷外，21日到23日都没有公开行程。若真的举行会晤，这将是首个中华人民共和国元首与天主教教宗会晤，同时也是习近平与一个跟中国大陆没有正式外交关系的国家元首会晤。
在习近平本周访问义大利时是否会见天主教教宗方济各的讨论声中，在教廷地位仅次于教宗的国务枢机卿帕洛林日前指出，北京政府不应害怕罗马教廷的「不信任或敌意」。梵蒂冈教廷去年9月与中国大陆签署了主教任命临时协议，这被认为是中梵关系的重大进展，但也引起不小争议。
中共在1951年与梵蒂冈断交，并将数百名外国神父和主教驱逐出境。而今大陆有大约1200万天主教教徒，教徒们分属于中共官方监管的天主教爱国会以及拒绝接受中共当局指令的地下教会。如今，双方都承认罗马教廷。
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