中国国家主席习近平即将开启的欧洲访问，将事关他本人倡议下推进的“一带一路”在欧洲的前景。与此同时，中国备受指责的宗教问题，或也对习近平本次访问前景造成影响。
中国政府要求其国内一切宗教被置于共产党领导之下（图源：Getty）
据3月21日报道，习近平将从当地时间3月21日起，访问欧洲的意大利、摩纳哥和法国三个国家。不过，由于有消息透露，与中国有建交意向的梵蒂冈方面，教皇期待借助习近平来到意大利的机会，与其举行会谈。
习近平首访的意大利方面，已经基本确定将与中国就“一带一路”合作签署协议。这是先进7国集团（G7）中，首先愿意加入“一带一路”的国家。
由于中国被指强势向海外推进其政治理念，以及不对等的贸易政策等举动，越来越多地被西方国家排斥，因此，意大利向中国的靠近，尤其受到西方世界关注和担忧。
据3月21日报道，美国和欧盟都认为“一带一路”是分裂欧洲的“特洛伊木马”，予以反对。有消息称中国将对意大利热那亚等主要港口进行投资，更引发美国以及欧盟的强烈不满。
美国《纽约时报》称，意大利的选择分裂了欧洲，让批判“一带一路”的美国政府受到了打击。
美国白宫国家安全委员会（NSC）发言人马奎斯（Garrett Marquis）表示，美国对意大利支持中国“一带一路”倡议为其带来的好处持怀疑态度，美国敦促其盟友和合作伙伴加大对北京方面的压力，让其全球投资与国际惯例保持一致。但意大利总理孔特（Giuseppe Conte）认为，虽然意大利还在西方阵营，但没有理由不与中国签署协定。
德国也明确提出反对意见。其政府发言人塞伯特（Steffen Seibert）3月18日表示，只有在主要的外交政策问题上尽可能以一个声音说话，欧洲才能如其自身所期待的那样，在外交政策上扮演强有力的角色。
德国总理默克尔（ Angela Dorothea Merkel）则指中国是“体制竞争者”，对中国的社会主义体制非常警惕。不过，德国在备受争议的中国通信业巨头华为设备是否导入的问题上，没有站在美国一边。
除了体制方面带来的争议，习近平本次出访，还面临如何决断与教皇方济各（Jorge Mario Bergoglio）的会谈问题上。由于梵蒂冈就位于意大利首都罗马，方济各已明确表示愿与习近平见面。
然而，中国近年对国内宗教信仰的打压被指不断加大，无端破坏天主教堂的事件，在中国各地都有出现。习近平是否不顾其主导的国内宗教政策，为了更加孤立台湾，而会见与台湾建有外交关系，且国际影响力巨大的梵蒂冈教皇，很可能非常为难。
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