二战结束后，霍华德回到家中之后，传闻有同性恋倾向的他并未结婚，与母亲共同生活了四年。经历了战争之后的霍华德，心理状态一直极不稳定，十分暴躁并且没有一份正式的工作。与周围环境格格不入的霍华德心理开始走向极端，他总觉得周围的领居对他始终带有敌意，而生活中领居或有或无的冒犯，一直都在滋生霍华德的复仇心态。
最终在1949年9月5日的晚上，回家的霍华德发现自家的花园门被弄坏了，这一事件成为压倒霍华德心理防线的最后一根稻草。他决心要展开报复！当天晚上他就罗列出一份复仇对象的名单，以及枪杀他们的理由，其中甚至包括了一名擅自点亮霍华德所卖圣诞树灯的小男孩。第二天上午，霍华德拿着他在费城仅花了40美元就买来的德国造鲁格P08手枪以及几个弹夹就开始了他的死亡之行。
根据目击者回忆，霍华德脸上一直带着坚韧的表情，开枪从来不会犹豫。第一枪直接击杀了鞋匠，随后当他冲进裁缝店的时候，发现裁缝并未在家，气急败坏的他先后杀死了裁缝的妻子和两岁左右的孩子。霍华德此时的心理完全崩溃了，把手无寸铁的邻居当成了战场上敌人，将和平的大街视作了罪恶的战场。
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