明清小说在结构上有个鲜明的特征，就是在正文开始前常有一小段“入话”。这“入话”，有时是一首诗，更多的则是一个小故事。这个小故事与正文在情节上无关，但却有着相似或者相反的内容与寓意。
《红楼梦》主要描写以贾府为中心的四大家族的兴衰成败，而开篇甄士隐一家的故事却与之基本无关（只有贾雨村和香菱参与了一小部分），毫无疑问，这也是一段用于引入正文的“入话”。
甄士隐一家的故事其实很长，可作者叙述起来却是极其简练。
甄家本是姑苏城中的富贵望族，甄士隐更是性格随和散淡，无意功名，依靠祖业过了多年优哉游哉的生活。他结识了寄居在隔壁葫芦庙的穷书生贾雨村，彼此相谈甚欢，常有来往。中秋佳节这一天，甄士隐特来邀贾雨村到家中饮酒赏月，贾雨村即席赋诗：
时逢三五便团圆，
满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出，
人间万姓仰头看。
如此气魄的诗句让甄士隐情不自禁击节赞叹，当他得知贾雨村因为囊中羞涩，无法赴京科考时，立刻赠送给他白银五十两和两套冬衣。如此古道热肠，甄士隐并不求回报，能够识英才于草莽，让他自觉很有成就感。贾雨村走后，他继续过自己幸福安逸的乡绅生活。
不想转过年到了元宵节，意外迭生，甄家的幸福生活戛然而止。
首先是爱如珍宝的女儿在元宵之夜丢失，随后隔壁葫芦庙起火，甄家房舍被烧成灰烬；搬到乡下田庄想当个地主，却因为天灾人祸无法容身，不得已卖了田地投奔岳父，又被诓骗讥讽。这一路下来，万贯家财很快散尽，甄家跌落到穷苦窘境之中。
而这一切的发生，既有无法预测躲避的意外，也有自己的无能无力（书中写“甄士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事”），还有识人不明（投奔岳父），如此贫病愧悔，让甄士隐的人生充满了挫败感，不觉万念俱灰。就在这时，他遇到了破足道人后，听到他的“好了歌”，甄士隐忽有所悟，连家都没回，妻子都没有告知，便随之而去。甄士隐的离去，不仅是看破红尘，也是对人生的绝望，这个人间再无他立足之地。
甄士隐走了，甄家的故事结束了，而甄家两个女孩的命运却辗转蜿蜒到了小说的正文之中。
女儿英莲被偷走后顽强活了下来，十年后被卖入薛家，改名香菱，成为“薛大傻子”薛蟠的妾，地位卑微，薛蟠娶妻后又受尽凌辱荼毒。
而娇杏，这个当日的甄家丫鬟，只因为两次回头看贾雨村，让这个风尘落魄的穷书生顿生知己之感，从此在心中记下了这个女孩。做官后特意向甄家娘子讨来娇杏。娇杏嫁给贾雨村后，备受宠爱，人生一路开挂，只用了一两年的时间，就被“扶正”成为正妻。未来贾雨村飞黄腾达，娇杏必将有诰命夫人之封。
同是甄家的女孩，千尊玉贵的小姐成为任人欺负蹂躏的侍妾，而卑贱的丫鬟却成为登堂入室的贵妇，这是命运的造化弄人，也是世事盛衰成败的转换。偶然与必然交织在一起，大时代的波涛汹涌中也藏着个体的努力与传奇。
甄家的小故事，仿佛是贾府长正剧的预演；而甄家女孩的命运，也映照着未来贾府中少女们的人生。
甄家落魄与贾府衰败从时间到情节都极其相似：
甄士隐和贾雨村在中秋赏月赋诗，那是甄家最后的快乐时光；贾府众人亦是在75回过了最后一个中秋节，一家人也是饮酒赋诗，虽然悲音显露，但表面看起来却还团圆和睦的模样。
甄家在转过年来的元宵节堕入一连串的灾难之中，是否，在未完的章节中，贾府的悲剧也从元宵节开始？就如甄府一样，一个偶然的意外带来连锁反应，随后灾难接踵而来，各种潜藏的矛盾与问题相继爆发，善恶人性各有表演。于是忍不住猜想，难道也有一场大火？难道也有重要的女孩脱离既定轨道，以非寻常的方式离开贾府，从而引发灾难？
细节一定不同，但结局却是一样的。种种变故之后，贾府风流云散，各自天涯。而幸免于难的贾宝玉心灰意冷，就如甄士隐一样，不辞而别抛下妻子出家而去，“落了片白茫茫大地真干净”。
谁说阶层已经固化，底层向上流动不易？富甲一方的甄士隐妻离子散，贫寒的贾雨村和卑微的娇杏却逆袭成功；以贾府为代表的豪门贵族覆没了，而在昔日的废墟上一定又会有新的家族趁势而起。金陵十二钗无一例外进入薄命司，贾芸小红等底层小人物却有可能能逃过一劫，也许还能获得新的生机，演绎新的故事与传奇，谁知道呢？
世间万事，从来就没有定数，谁也无法未卜先知，生命因此而充满迷人的魅力。而命运无常，我们仍有努力的空间与意义……
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