日本社会在明治维新前，几乎无人吃肉。动物蛋白质的摄取主要来自鱼类。但现在，日本的肉类食品消费急速增加，还出现供不应求的难题。
日本对肉食的需求不断增加（图源：VCG）
据4月19日报道，日本人的“肉食化”程度在加强。街上的烤牛排店生意兴隆，“烤肉女子会”也人气高涨。
据统计，近20年间，日本人均肉类消费量增加了近20%。另一方面，由于畜牧业养殖户的老龄化等原因，日本国产牛肉的供给量却难以增长。这使得供求间的差距扩大，日本国内的肉类供给量只够满足需求量的一半。虽然自由贸易圈的扩大使得进口增加，但亚洲等其他地区的肉类需求量也在快速增长。为此，有必要提高日本国内畜牧业的供给水平。
通过日本农林水产省汇总的“食物供需表”可以大致了解日本人的肉食化趋势。从显示肉类消费量的“纯食材供给量”可以看出，2017年日本国民人均1天摄入89.7克的肉类。消费量在20年里增长了17.6%。
曾经消费量多于肉类的日本人的鱼贝类的消费持续减少，20年里减少了34.7%至66.7克。2011年度，鱼贝类消费开始少于肉类。大米等谷物类的需求也减少了11.7%，降至243.2克。
在日本的家庭收支情况调查中，也可以明显看到这一趋势。2018年，每户家庭平均每月的消费支出为28.7万日元（1日元约合0.009美元），与20年前相比减少4万日元，但其中肉类支出占7,400日元，增加了逾400日元。
发生这一现象的背景是日本人生活方式的改变。单身家庭的增加、人口老龄化、女性进入社会等都对饮食生活产生了影响。
例如，在家里做饭时，人们会更倾向于选择比制作鱼类更方便的肉类。便利店出售多种多样的鸡肉沙拉等肉类副食品。在回家的路上可轻松光顾的烤肉餐厅也多了起来。
日本人的肉食热潮是支撑肉类消费的一个重要因素。但问题在于供给无法满足旺盛的需求。
据来自日本农林水产省的数据，2017年日本国产肉类的生产量为330万吨。近20年间生产量的增长率为8.6%，仅为需求量增长率（17.3%）的一半左右。在1985年当时，按数量来看，日本国产肉类可满足80%的需求量，而如今仅为50%。
供给不足情况最为突出的是牛肉。20年间日本国内的牛肉生产量缩小了10%。养殖用于繁殖的雌牛的农户规模小，且老龄化加重。养殖肉用牛的养殖户的户数也仅为4.8万家，比20年前锐减60%。
一直以来，供给不足的量都通过进口来弥补。据日本农畜产业振兴机构的数据，日本2018年的牛肉进口量同比增加了6.0%，时隔17年超过了60万吨。2019年，由于TPP（跨太平洋伙伴关系协定）生效，关税下降，冷冻牛肉的进口也出现激增。
“肉食热潮”非日本独有
虽然消费者能够享受进口商品价格下降的优惠，但不能确定这样的好事一直持续下去。因为“肉食热潮”不仅仅是日本独有的现象。
在中国，随着人口增加及经济发展，牛肉消费量在20年里增加至1.7倍。为满足这一需求，进口量也扩大至100倍。巴西、印度等新兴市场国家也出现了肉类需求增加的趋势。
如全球供需矛盾加剧，日本将可能面临进口价格上涨、供给不稳定等局面。日本也有必要提高本国畜牧业生产水平。
为此，日本2018财年补正预算及2019财年预算案中，计入了超过3,000亿日元的费用。资金将用于在各地区公共设施中集中管理并养殖幼牛和繁殖用牛，以及利用IT促进检测牛分娩征兆的设备等。
到目前为止，日本针对畜牧业的政策倾向于着重保护受进口扩大影响的农户。但是，如不尽早转型提高竞争力，很有可能因供给不足或价格上涨而引起消费者的不满。而对于供给方来说，能否更多地拿出主动进攻的姿态或许仍是课题。
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