北京时间4月25日至27日，中国再度在北京举行了一场声势浩大的“主场外交”——第二届“一带一路”国际合作高峰论坛，共计来自150多个国家和90多个国际组织的近5,000名外宾出席，最终38位国家领导人与2位国际组织负责人缔结联合公报。近年，中国外交基调趋于更加积极进取，大规模“主场外交”年年皆有；而统计显示，习近平、李克强年外访均在七八次左右，显示中国外交事务极为繁重。加之，当下中国正处于所谓“百年未有之变局”的战略转型期，其全球利益拓展的现实威胁和复杂多变的非传统安全冲突，尤其是当不可避免地“挑战既有地缘格局”时，中国外交所面临的目标多元化和复杂化，都在考验着中国外事人才的决策和执行力。
刘晓明把日本军国主义比作“伏地魔”，让中国声音突然获得国际舆论的广泛关注（图源：新华社）
也即是说，中国曾经是革命外交理想主义路线的坚定执行者，如今中国外交的现实主义路线越来越清晰而坚定。我们正是基于如下现实：其一、中国以“一带一路”为主的全球战略延伸和利益拓展；其二，潜在的国家利益冲突和非传统安全威胁；其三、中国外交人事本身的结构性问题，来分析中国当下外事决策层和执行层的的人事变化，而反过来，这种变化又是如何反映中国外交政策和目标侧重的再定位。
北京时间4月28日，中国驻英国大使刘晓明在英媒《星期日电讯报》上发表文章《英国能够也应该与华为合作建设5G网络》。刘晓明曾用英国著名小说《哈利·波特》里的“伏地魔”来比喻日本军国主义，引起国际舆论的强烈反响。此次他再不失时机地就中国5G发声，令外界再次轻易得见这位中国外交官的活跃身影。
刘晓明是中国外交系统一位副部级官员，像他这样的副部级驻外国大使一共有9位。其他8人分别是驻美国的崔天凯，驻俄罗斯的李辉，驻法国的翟隽，驻德国的吴恳，驻日本的程永华，驻朝鲜的李进军，驻印度的罗照辉，驻巴西的杨万明。
在这9国之外数量更多国家，中国大使的级别则是正司级或副司级，一般被认为分别对应正厅级和副厅级。而这些驻外大使们行政级别的不同，显然体现了中国对外关系的不同侧重，一定程度上折射出了中国外交的状态。
中美贸易战是崔天凯面临的一项考验（图源：新华社）
长期担任中国驻日大使的程永华被传即将离任（图源：新华社）
那么，为什么是这9个国家？中国对这些大使的任用是否有着着某种规律可循、某种值得注意的新迹象？
副部级坐镇的驻9国使馆
中国驻美国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、朝鲜、印度、巴西9国的大使馆，均以副部级大使坐镇，凸显出在中国的外交布局里，双边外交关系的重要性和特殊性。
长期担任中国驻日大使的程永华被传即将离任（图源：新华社）
其中，美、俄、英、法4国均是联合国常任理事国，享有更高的国际地位，而且与同样作为常任理事国的中国的外交关系牵扯重大，由最高等级的副部级驻外大使驻点沟通，属于应有之义。
俄罗斯、日本、朝鲜、印度4国是中国的陆上或海上邻国，对中外交关系大体能够奠定中国周边外交局势，派驻副部级外交官也容易理解。
其中，俄罗斯既是联合国常任理事国，又是中国面积最大、综合国力最强的邻国。中俄两国持续深化的外交关系，已成为中国周边和国际外交的“压舱石”。
日本与印度均与中国存在领土纠纷，前者是周边经济实力最强的邻国，后者是人口最多、未来发展潜力大的邻国。朝鲜则一直是影响地区和国际局势的不确定因子，而且中朝关系十分特殊。
德国与巴西两国距离中国相对较远，又非联合国常任理事国，但是分别在欧洲和拉丁美洲地区拥有较大话语权。随着中国越来越多地参与到全球化进程中，与这两个国家的关系也将会越发吃重。
需要说明的是，中国驻外使节的衔级从高到低为大使、公使、参赞、一等秘书、二等秘书、三等秘书与随员七等。
大使全称“特命全权大使”，是外交使节的最高级别。目前中国的大使分为四个等级，一级为副部级大使，二级为正司级，三、四级为副司级大使或领事。目前中国驻外大使均为副司级及以上级别，其中二、三级占绝大比例。
中国与一些国际组织建立了副部级关系，包括中国常驻联合国代表、中国驻欧盟使团大使、中国驻非盟使团大使、中国驻东盟使团大使、中国常驻联合国日内瓦办事处代表、中国常驻世贸组织代表团大使等。
不过相比之下，驻9国副部级大使们的仕途前景更为可观。例如，现任中国外交部长王毅曾在2004年至2007年间担任驻日本大使，而王毅前任杨洁篪、李肇星都曾担任驻美国大使。
曾经担任中国驻美大使的杨洁篪仍然活跃在外交舞台上（图源：Reuters）
4位大使超长在线
中国驻英大使刘晓明自2010年3月获任履职，如今已经进入第10个年头。他的这一任期，正在创造中国驻英大使的新纪录。
自20世纪50年代以来，刘晓明的前任里，任期最长的是在1954年至1962年担任驻英“代办”的宦乡。
宦乡继任者的任期没有超过5年的案例。改革开放之初，中国驻英大使更换相对频繁，80年代里有柯华、陈肇源、胡定一、冀朝铸四人先后担任此职。1997年后逐渐固定为5年任期。不过只有两年任期的傅莹，以及已经进入第十年任期的刘晓明，显然又成为了例外。
正在美国履职的崔天凯则是任期最长的驻美大使。他自2013年4月获任至今，时间长达6年。
事实上，自1973年中美两国恢复外交关系以来，只有李道豫（1993年4月—1998年2月）与周文重（2005年4月—2010年3月）两人的任期接近5年。在中美贸易战背景下，崔天凯的长期留任更显不易。
现任驻俄罗斯大使李辉，也在刷新着自己的纪录。他在2009年8月获得任命，如今正在冲击10个整年。
无论是驻苏还是驻俄的前任们，都没有展现出这般的脚力。不过值得一提的是，刘新权（1970年11月—1976年3月）与刘古昌（2003年11月—2009年7月）两人任期都超过5年。
中国驻法大使翟隽自2014年1月履职至今，进入第6个年头。自1998年以来，中国驻法大使任期十分稳定，皆是维持在5年左右，这让翟隽显得稍微有些特殊。更往前推，更他任期更长的还有蔡方柏（1990年11月—1998年10月）和黄镇（1964年6月—1973年3月），各有大约8、9年。
现任中国驻日本大使程永华也创造了自己的纪录。他是1972年中日邦交正常化后，任期最长的中国驻日大使，自2010年至今，已经9年有余。
他的前任们任期都在6年以内。日本媒体近日传言称，程永华将在2019年5月初离任。
中国驻俄罗斯大使任期已近10年（图源：新华社）
目前中国驻朝鲜大使是李进军，2015年3月就任，在职4年。中国驻朝大使任期相对稳定，有7人的任职时间维持在5至6年左右。
中国印度、巴西、德国大使分别是在2016年、2018年、2019年到任。驻巴西大使杨万明的前任李金章（2012年1月—2018年12月）与驻德国大使吴恳的前任史明德（2012年8月—2019年2月），各自完成一个接近7年的任期。
然而，驻印度大使罗照辉的几位前任，更新频率相对较快，如魏苇（2013年1月—2014年8月）、乐玉成（2014年9月—2016年4月）。这可能与中印两国近年因外交政策调整、领土纠纷等因素所导致的国家关系剧烈变动有关。
整体来看，这些副部级大使，代表了中国对一个国家的立场和态度。他们的去留，既关乎两个国家的外交关系状态，也与个人的能力水平密切相关。中国驻美国、英国、俄罗斯、日本大使的超长时间任职，体现外交政策的延续性，也体现了中国外交环境的稳定性。当然在此之外，也不排除其他方面的考量，例如副部级外交官容易进入仕途天花板，高水平外交官后继乏人。对于不同的任职，都应该作更具体的研究和分析。
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