虽然看上去地位尊贵，但实际上，日本天皇在二战后美国主导的日本宪法中，权利受到极大限制，甚至缺乏基本的人权。
真子（左）的婚姻问题引出日本皇室人权争议（图源：VCG）
5月6日报道，在日本天皇换代这一历史性节点，若将目光投向皇室与《宪法》的关系，则可发现诸多人权受限之事。甚至连辞退“公务”的时间都无法选择。自由发表意见也很困难，结婚的门槛也甚高。
“考虑到身体逐渐衰弱时，我担忧或难以像至今为止那样，全身心地完成（作为国家和国民统合的）象征的公务。”
以上皇2016年8月发布的视频讲话为契机，出现了对天皇换代的讨论。关于上皇本人流露出作为天皇的退位意向，有人提出规定天皇不具有政治权限的《宪法》第四条，也有人提出保障言论自由的第二十一条，专家之间出现了意见分歧。
关于是否承认退位的讨论，其主题在于应否用“终身在位”制度束缚年事已高的天皇。一系列讨论也聚焦了如何理解天皇的人权这一侧面。
2017年9月，皇嗣秋筱宫长女真子与大学时代同学小室圭内定婚约，但同年12月左右周刊杂志开始频繁报道小室家的金钱纠纷，翌年2018年2月推迟结婚相关仪式。官方理由为“没有进行充分准备的时间”，但实际原因为金钱纠纷。2018年11月，秋筱宫表示“如果现在两人仍然想结婚，他们就应采取相应的措施”，要求小室方面公开给出解释。秋筱宫明确表示：“如果不能得到众人的理解和祝福的话，我们无法举行相当于正式订婚的‘纳采之仪’。”
关于是否赞成秋筱宫的发言，宫内厅内部也存在分歧。《宪法》第一条规定，天皇的地位基于国民总体意愿。认为支撑天皇的皇族的结婚，理应在堪称总体意愿的国民祝福中举行之人表示“是理所当然的看法”。另一方面，也有意见强调了规定婚姻仅基于男女双方同意的《宪法》第二十四条，表示“应予其自由”。
围绕女性皇族，由于皇室面临执行公务人手不足的情况，出现了就女性皇族结婚后仍然留在皇室内的“女性宫家”的讨论。若在真子推迟结婚的时间内创设了女性宫家，则小室也将加入皇室，也受到严格的审视。
服务于天皇和皇族的宫内厅干部表示：“皇室与人权的话题最终还是国民如何思考的问题。希望别用八卦的形式，去对此抱以关心。”
据日本杂志《日刊现代》披露，与真子订婚的小室，其母亲曾向友人借贷巨款，由于难以偿还，曾向皇室提出帮助还款的要求。
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