美国贸易代表署周一公布，拟加征25%关税的3,000亿美元（约2.34万亿港元）中国进口货品清单，涵盖达3,805类产品，包括手机、手提电脑等。近年在中国业绩不俗的苹果公司，为避免成为这场贸易战的磨心，行政总裁库克（Tim Cook）一直在中美政府高层之间周旋，曾有美媒形容他最近「在很大程度上不得不像科技行业的头号外交官一样行事」。
有美媒形容，库克最近「在很大程度上不得不像科技行业的头号外交官一样行事」。
美国《纽约时报》去年中曾报道，当年5月，57岁的库克访问椭圆形办公室，警告美国总统特朗普，关于中国的强硬讲话可能会威胁到苹果在该国的地位。而在同一年的3月，他在北京举行的重要首脑会议上，呼吁让「更冷静的头脑」在世界最强大的两个国家中占上风。
报道指，苹果公司在中国有41间门市，售出数亿部iPhone手机，堪称是在中国最成功的美国公司，但也最容易成为众矢之的。在美中之间的贸易和技术战中，苹果和库克有很多东西可以失去。报道引述1名知情人士透露，特朗普政府已经告诉库克，不会对在中国组装的iPhone手机收取关税。但3名与苹果公司关系密切的人士却表示，苹果担心中国会以妨碍其业务发展的方式进行报复。
1名与苹果关系密切的人士亦称，苹果担心「中国的官僚机制会发挥作用」，意思是中国政府可能会导致其供应链出现延迟，并以国家安全为借口，加大对其产品的审查力度。另1名人士说，苹果此前曾遭遇过此类报复，而据路透社报道，福特汽车已经在中国港口遭遇延误。还有人担心苹果公司可能会像华为一般，面临华盛顿法律和监管方面的报复。
在库克领导下，美国和中国的苹果公司高管及游说者一直努力劝说中美双方。他们与中国国家领导人习近平的政府机构发展出了密切的联系，苹果生产合作伙伴富士康的员工们把这样的努力称之为「红苹果」。
库克懂一点普通话，他在习近平执政的关键年份参加了一些中国最重要的政治活动。中共代表大会将习近平的观点和名字写入宪法，将他提升到与毛泽东同样的地位，几天后，库克与一小批美中企业高管参加了一个会议，会上习近平做了关于创新与改革的发言。库克之后又参加了中国的世界互联网大会，与中央政治局常委会的新成员王沪宁见了面。去年3月两会期间，中国人民代表大会正式取消了国家主席的任期限制，库克随后出席了一次由中国决策者和企业领导人共同参与的重要峰会。
与此同时，库克也向美政府投入了时间。他曾访问白宫，会见特朗普和其首席经济顾问库德洛（Larry Kudlow）。据2名知情人士称，库克提醒特朗普，苹果已表示，它将在未来5年里为美国经济贡献3,500亿美元（约2.7万亿港元）。随后库克解释贸易战为何会抵消新税法取得的进步，其中1名知情人士称，库克对总统说，关税实际上是对消费者征税，由于计算方式存在缺陷，美国对中国的贸易逆差被夸大了。
报道续指，有知情人士说，库克与美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）见过面，但他们在贸易问题上存在分歧，库克避免与在贸易问题上态度最强硬的白宫贸易顾问纳瓦罗（Peter Navarro）接触。由于白宫内部存在分歧，库克认为自己仍有机会就贸易问题与白宫进行接触，他认为贸易战----或者中国对苹果的报复----最终不会发生。
自从美政府因中国科技公司中兴通讯违反美对伊朗和北韩的制裁规定而对其采取措施以来，外界对中国可能对苹果进行报复的猜测一直在增加。为讨好中国领导层，库克对中国频繁访问。苹果还在中国设立了2个研发中心，向中国网约车公司滴滴出行投资了10亿美元（约78亿港元），并设立一个直接向库克汇报的新职位，任命中国出生的葛越（Isabel GeMahe）担任该职。同时，苹果遵守中国的命令，将数据储存在中国运行的伺服器上，并下架了苹果应用商店的某些应用程式，包括《纽约时报》的应用程式，以及许多帮助中国用户绕过屏蔽facebook和twitter等网站的审查的应用程式。
报道认为，苹果有理由担心遭到报复。2014年，欧巴马政府起诉了5名中国军事骇客，加剧了因前政府承包商斯诺登（Edward Snowden）泄露美国监控讯息而高度紧张的局势。数月后，中国的监管机构推迟批准iPhone 6上市，以进行更多的安全审查。知情人士称，苹果高管认为这是报复性举措。
代表苹果等科技公司的行业组织讯息技术产业协会（Information Technology Industry Council）负责人Dean Garfield表示，苹果对中国政府的主要影响力，在于中国消费者对苹果产品的喜爱。但「这是有限度的」，他说：「习近平和共产党只会做符合自己利益的事。」
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