赵小兰是美国交通部长，也是美国参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnel）妻子。她的家族在美中两国都有良好的高层政治关系，也因此在世界上最大的两个经济体之中拥有非同寻常的地位。
据6月3日报道，通过采访、查阅行业备案和美中两国政府文件发现，赵氏家族和麦康纳尔都随着前者的航运公司在中国发展出深厚的商业关系而兴旺发达。这一过程中，赵小兰（Elaine Chao）是公司的主要推动者之一。随着中国航运业崛起、在全球占据主导地位，美国的海运业正急剧下滑。赵小兰如今负责监督振兴美国海运行业。
赵小兰生于中国台北，是美国政府内阁中的第一位亚裔女性（图源：Reuters）
报道称，赵氏家族与中国政府的关系可以追溯到几十年前。赵小兰91岁的父亲赵锡成（James S.C. Chao）在1949年共产党掌权前逃离中国，在那之前，他曾在上海一所大学学习航海专业。期间一度和后来的中国国家主席江泽民是同校同学。
1984年，赵家入股了一家中国国有海事电子设备制造商。该公司主要面向中国军方及其他部门进行销售，而且与当时江泽民任部长的电子工业部关系密切。江泽民后成为中共领导人，与赵锡成至少有过六次会面，其中包括1989年8月在北京中南海的一次会面。
赵锡成（左）为中国造船业作出贡献，曾与江泽民、胡锦涛、习近平等中共领导人会面（图源：VCG）
2001年1月11日，乔治·布什（George Bush，左）提名赵小兰出任劳工部长（图源：Getty）
2001年，当选劳工部长的赵小兰（中）走访美国唐人街（图源：Getty）
如今，赵氏家族的福茂集团（Foremost Group）船运公司业务集中在中国。大部分货船由中国国有造船厂建造，其中一些由中国政府贷款提供资金。福茂至少与中国国有钢铁制造商签订了两份长期合同，用这些中国建造和支持的船舶为后者运输铁矿石。这些货物帮助维系着中国的工业引擎运转，而中国钢铁制品是中美不断深化的贸易争端中的一大分歧。
眼下，美国航运业面临预算削减，特朗普政府毫无疑问已经表明，联邦政府愿意利用其影响力推动某些美国工业部门，比如煤矿和钢铁行业。但这些努力并没有扩展到赵小兰领导下的航运业。
2004年6月22日，时任美国劳工部长的赵小兰（右一）在中国访问（图源：VCG）
2004年，赵小兰赴中国河北廊坊看望一些儿童（图源：VCG）
2009年10月，赵小兰（右一）受邀前往中国武汉市参加会议（图源：Getty）
2016年11月29日，特朗普（Donald Trump）提名赵小兰（右一）出任美国交通部长（图源：VCG）
2017年1月31日，赵小兰（右二）宣誓就职美国第十八任交通部长（图源：VCG）
2018年4月26日，赵小兰（右）访问中国期间赠送李小鹏礼物（图源：Reuters）
2018年4月26日，访问中国期间，赵小兰（右二）接受李小鹏赠送礼物（图源：VCG）
在赵小兰任期内，交通部预算一再要求减少旨在支持陷入萧条的美国造船和船运业的项目。这些削减提议引发了两党对特朗普政府对航运业承诺的质疑。
一些交通部官员称，赵小兰一直是美国海事系统的支持者，作为该机构负责人的行为与其家族在中国的生意无关。另一方面，赵家在中国数十年来持续为学生提供奖学金，培养快速发展的航运业所需的人才。这让赵小兰与福茂的家族联系以及她在中国的关系引发伦理质疑。
2017年1月31日，赵小兰宣誓就职美国第十八任交通部长。2018年4月26日，出席中美交通论坛第九次会议，与中国总理李克强、外长王毅分别举行会见。4月27日，会见中国交通运输部部长李小鹏，双方互赠礼物，签署《中美交通论坛第9次会议联合声明》。
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