特蕾莎·梅周五（7日）正式辞任保守党党魁，并将留任首相直至下任党魁选出为止。由于保守党党魁如无意外将自动成为下届首相，却只由12万保守党党员选出，这次选举将成为英国民主史上的首次党内“小圈子选举”。
任何有志接任相位的人，须得至少8位保守党议员提名。首轮党内议员投票将于本月13日开始，直至20日前经多轮筛选投出两位候选人为止。其后，出线者会送交保守党普通党员选举，投票结果预计会在7月22日的那一个星期内公布。换言之，梅（Theresa May）
将于8月前离任首相一职。
目前宣布参选者人数超过10位。无论根据保守党民调，还是全英国民众的民调，下任首相大热正是在2016年选前落马的疑欧派前外相约翰逊（Boris Johnson），以数倍民意支持之距领先其他候选人。其他跟随其后的，还有力图走中间路线的现任外相亨特（Jeremy Hunt）、属于温和疑欧派、曾横阻约翰逊封相之路的环境大臣戈夫（Michael Gove）等。
下任首相大热人选约翰逊（图源：VCG）
后两者虽然在民调上远远落后，不过根在党内议员的支持上，两人皆以约30位之数，紧随约翰逊的约40位，因此有望出线——上周特朗普访英期间就曾与他们各自单独会面。其他参选人，或抱“政治一天也嫌多”的希望、或是借机作政治宣传、或是以自己的支持作筹码换取未来内阁席位，因此明知几乎必败，也愿意声言参选。
这一场小圈子选举，除了将决定未来英国脱欧由谁领导之外，更重要的是下任党魁谁属或将决定保守党之存亡。
脱欧党杀入英国主流政治《观察家报》五月底进行的一项英国下届大选民调，震动全英政坛：在本年一月才成立、由前英国独立党（UKIP）党魁法拉奇（Nigel Farage）领导的脱欧党（Brexit Party）以26%民意支持，领先工党的22%和保守党的17%，成为全英第一大党。由于英国国会选举的单议席单票简单多数制，如果民调结果反映在选举之上，脱欧党料将获得306席，只欠约20席就能夺得国会多数，而保守党却由今日的313席大跌至26席，可算是濒临亡党边缘。
威胁保守党存亡的脱欧党党魁法拉奇（图源：Getty）
虽然脱欧党在五月底的欧洲议会选举已得票30.5%成为英国最大党，不过欧盟选战一直只是选民投“抗议票”的场合——例如英国独立党在2014年的欧洲议会选举虽得票最多，在翌年的英国国会选举中却只得一席，连法拉奇自己也落选。因此，这次脱欧党在国会选举的民调也名列首位，确实震惊英国政坛。
由于脱欧党统合了疑欧民众的人心，对原本以疑欧派为多数的保守党造成极大威胁。而且，今日英国民众的政治认同，倾向以支持或反对脱欧为分野，一改过去的保守党、工党两党制的界线，脱欧党更或有取代保守党而成为英国主流右翼代表之危。
约翰逊能否挽救保守党？
在亡党危局之中，以疑欧派继任党魁几乎已是保守党共识。除了党内温和派的代表人物、就业及退休保障大臣拉德（Amber Rudd）放弃角逐党魁，又曾声言或能支持约翰逊之外，另一中间派参选人亨特也向疑欧派靠拢，表示如果在没有其他方法脱离欧盟的情况下，他愿意“怀着沉重的心情”接受无协议脱欧。
作为根正苗红疑欧派的约翰逊，不必向党员证明自己的脱欧意志，而其选举能量更是无庸置疑。经常被拍得穿着西装骑单车出行的约翰逊，在2008年至2016年期间，两度以性别及性向平权和环保主张，在较为左倾的伦敦击败工党对手，成为市长；虽然他自2016年脱欧公投以来已是脱欧大推手，却安然度过随后三年脱欧进程的争议：一方面保持疑欧派领袖的型像，另一方面也没有因为过度参与脱欧细节而声望受挫。
与法拉奇一样得到特朗普盛赞加持的约翰逊，更是代表保守党夺回脱欧党支持的唯一人选。在上周的一场有近百名保守党议员在场的温和派闭门“参选人面试”中，约翰逊就明言他是能够击败工党科尔宾（Jeremy Corbyn）、将法拉奇“送回老家”、让民众对保守党价值“重燃激情”的不二人选。虽然这是拉票口号，不过似乎没有任何人敢否认约翰逊所言不虚。
虽然约翰逊目前还是因为他对无协议脱欧的开放态度，使得不少温和派对他任相有所保留，不过他的立场多变与推销能力，已是保守党不可或缺的存亡关键——也许更是目前脱欧困局下领导英国的“最不烂人选”。
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