甲午前一年的年底，军机大臣，杭州世家许庚身去世。
许庚身的才华在10年前的中法战争中充分表现。起用冯子才取的镇南关大捷，派遣刘铭传渡海峡保台湾，所有这一切都是出自许庚身的中央调度。
许庚身一走，国家丧失栋梁，因为中央决策层没有了懂军事，并且能够管压住李鸿章的人了。
李鸿章是最典型的中国官员。国家的事情不是不办，而是大干大办，但是有个前提，自己非有大好处不可。否则宁损国家百万，决不肯亏自己一毫。
许庚身去世，李鸿章高兴得人都发疯，虽然政务上还要受到翁同和的制约，但是军事上等于可以为所欲为。
这就种下了甲午惨败的祸根。
甲午一开打，李鸿章照例谎报战功。现在看来简直不可思议，但是当时情况确是捷报频传。而且是海上陆上都胜。
海军胜利是方伯谦报的功。
方伯谦遇到日本军舰，就挂白旗投降，减速等日本军舰来接船。方伯谦挂白旗是个老习惯。日本军舰兴冲冲高速赶来。哪知道后主炮中国水兵很有骨气，不愿投降，向日本军舰开了一炮。日本军舰没有防备，被击中，以为方伯谦是诈降，立即掉头跑。方伯谦回来当然不提挂白旗的事，只说用拖刀计打伤日舰。李鸿章向上报捷。
如果海军这个捷报多少还有谱，陆军捷报那就整个是胡说。中日在汉城以南的牙山开战，一路败推到260公里以北的平壤，李鸿章上报说，我军在转进途中杀敌数千，于是又成了大捷。
光绪帝慈禧太后接到捷报非常高兴。慈禧还拿出自己的私房钱犒赏。
为什么李鸿章敢这么肆无忌惮地谎报战功?
原因就是朝中已无许庚身，没有懂军事的人了。
李鸿章谎报战功的恶果倒不在于骗了点钱，而在于导致一个致命的人事任命。
打胜仗朝廷除了发赏还要奖人。光绪帝按李鸿章的名单，提拔叶志超为诸军总统，坚守平壤。
由于叶志超冒功得到提拔，引起北洋其他将领强烈不满，不服叶志超指挥。这样守卫平壤的部队，各守一门，各自为战，没有互相支援和协调。结果被日军定点功破。
失去平壤，甲午海战败报上达光绪帝，光绪帝手足无措，因为身边没有许庚身这样的人能够出主意，于是下了保船命令，北洋舰队待在港内，不许出战。
李鸿章是久经战阵的打仗行家，当然知道这么作是完全错误的。
但是李鸿章是绝顶聪明的人。
如果有许庚身在，他就会提出反对意见，出动北洋水师和日本决战，怎么也比躲在港里什么也不干强。他可以指望许庚身向光绪帝讲解战略意图，并为自己担当部分责任。
问题是许庚身已经不在了，光绪帝年轻气胜却不懂军事。
如果违反帝意，冒然出动北洋水师，胜了还好说，败了肯定要调脑袋，没人会为他说话。
李鸿章算盘一打，宁愿国家打败仗，自己决不能送老命。
于是变成算盘珠，光绪说什么干什么，不说决不干。不求有功，但求无过。不给光绪查办他的借口。
这样一来中国就把战争主动权完全送给了日本，导致彻底惨败。
李鸿章的绝顶聪明毕竟救了他。战后不过被革职，但是什么事都没有。家里养了四年，又出来当官，出任两广总督。
现在网上有许多文章为李鸿章翻案。
主要论调是，翁同和为了私怨，明知中国打不过日本，逼李鸿章去打，这样打败仗后可以借机把李鸿章赶出政坛。
这个说法是违法了一个根本事实: 北洋水师实力远在日本海军只上。
当时西方海军强国，英国法国都认为中国必胜，因为7335吨的定远，7340吨镇远吨位比日本最大军舰4285吨松岛要大三分之一。
实战中，“定远”舰中弹159发，“镇远”舰中弹220发，但是甲板都没被击穿，两舰如两座巍峨海上城堡，打击日舰，迫使日本舰队主动撤出战斗。
之所以日本没有一艘被击沉，是因为北洋水师没有用开花弹。
北洋水师库存有大量开花弹，没有用只能推断为没有带上开花弹。
为什么明明知道要打仗，出海却不带开花弹，到现在是个历史之迷，需要历史学家来研究回答。
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