美国是个什么国家？按照美国自己的说法，美国是与世界上所有其他国家都不同的国家，即所有其他国家都可以存在共同之处，唯独美国例外，即“美国例外论”。无论从什么角度论述其“例外”，核心都离不开世界上任何其他国家都可以被领导，唯独美国只能够领导别的国家而不受任何其他国家所领导。美国今天在世界上的老大地位，确实得到了世界上大多数国家的承认。
不可否认，美国是一个伟大的国家。美国凭借着什么可以取得今天这种主导地位？有人认为是凭借着美元、经济、科技和美军奠定了其独霸地位。
是否如此，不加论断。本文仅对于中美之间长期存在着的贸易差问题，探讨美元在世界经济体系里所处地位并在其中所起的作用，即中美之间的经济结构问题做如下探讨评说。
二战之后，已然形成多年而且目前仍行之有效的世界经济体系中，美元被公认为是无可替代的硬通货。上世纪七十年代前，美元与黄金挂钩，任何国家手里所掌握的美元随时可以用35美元的价格向美国兑现1盎司黄金，由此奠定了美元的霸主地位。后来因为越南战争令美国政府开支剧增，以致超额发行的美元大量外流，黄金难以承受兑现压力，严重限制了美元的“量化宽松”自由度。于是尼克松政府终止了美元与黄金挂钩政策，转而制定美元与能源交易挂钩、进而扩展到国际贸易以美元结算的游戏规则。用今天的话说，黄金曾经是美元霸主地位的压舱石，只是黄金的分量承受不起美元的巨量载体。
下面的数据可以了解美元为什么必须与黄金脱钩：不算流通于世界各国手中的美元，目前美国国债即超过了20万亿，而全世界的黄金产量却只有区区的5.3亿美元的价值，国债超出世界黄金年产量的4万倍之多。显而易见，如果美元与黄金挂钩，则黄金的产量和存量将严重限制美元的发行数量。美元的巨轮，仅靠黄金作为压舱石已经远远不够了。于是美元与黄金脱钩，转向了与每一国家发展经济必不可少而且需求量和消耗量巨大的能源挂钩；其后又继续与国际贸易结算挂钩。不得不说美元在世界经济中的这种定位或者说设计是异常高明，充满了政治经济的超级睿智和算计。在今天诸多对尼克松政府的评论中，最容易令人联想到的是开启了美中交往的大门，从而重洗了世界战略布局这一外交杰作，却很少令人联想到该届政府将美元与黄金脱钩而与能源挂钩的深远意义。
其实，这两项来自尼克松政府的创新意义都十分重大，影响都非常深远，其对于今天美国的强大，尼克松的贡献应该远远不在肯尼迪、里根之下。有了能源、国际贸易这样体量巨大的需求作为美元新的压舱石，美元的储备就成为世界各国在国际经济交往中必备的条件。自然而然，被美国所引导或曰领导的各国对于美元的储备需求便超出了各国使用美元的实际需求，同时赋予了美国以铸币权。
各个国家努力获得美元以便参与国际贸易体系，并从中满足自身需求，这对美国国力而言是极大的好事，也是极大的荣耀。这证明了各个国家愿意参与到以美元构筑的世界经济体系中，愿意承认美国的国家信用，其中也印证了美国确实与别国存在着例外。而铸币权是美国强大的重要原因之一，是美国万万不会轻易拱手相让的权力。
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