“唤醒”圆明园古莲
莲，自古在我国广为种植，以其形貌特征被赋予了圣洁高雅的文化含义。然而，古人看到的莲花和今天的一样吗？日前，圆明园考古发掘的11颗古莲种子中有6颗经过中科院植物所培育成活，于近日开花，或可以满足现代人的好奇。
这项工作主要参与者中科院植物所高级实验师张会金告诉《中国科学报》，这11颗古莲子是于2017年在圆明园静香池的考古工作中发掘出的，其中有3颗用于碳14测年，结果将于今年9月揭晓。其余的8颗中有6颗经过科学家们两年的悉心培育，最终成活。
据张会金介绍，由于深埋地下日久，古莲子外壳硬化，个体也比现代杂交莲子小，普遍有发芽难的问题。并且，一些莲子在埋藏过程中内部结构遭遇断裂、破损，比如这次就有2颗莲子由于内部破损不幸夭折。
为此，研究人员运用专业手段，先在实验室为种子破壳，再在室外盆栽培育，待去年秋季落叶后放至温室过冬，至今年4月转移到圆明园荷花基地。
论生命力之顽强，莲子已经是古种子中的翘楚。
张会金告诉记者，能在地下存活百年以上，古莲种子的结构功不可没，其外表皮具有一层既厚又致密的栅栏组织，使种子内部不易受外界腐蚀。同时，莲子长埋于地下，受不到空气干扰，温度恒定，便于长期保存。
此外，莲子所含的抗坏血酸和谷胱甘肽等化合物，比其他植物高若干倍，这类化合物的存在也是莲子长寿并保持萌发力的重要原因。
由于古莲子有如此顽强的生命力，中科院植物所自上世纪50年代起先后成功繁育了大连普兰店、北京、开封以及章丘等地出土的古莲，并积累了丰富的经验。
张会金介绍，目前已经恢复的历史最久的普兰店古莲子可以上溯至1000年以上。谈到为何要培育古莲子，张会金说：“我们把几百年、上千年的古莲子‘复活’，可以研究莲子表皮的保护机制及其仿生学原理，也可以发掘并利用其中的科学价值。”
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