2019年7月23日，美国参议院确认陆军部长埃斯珀（Mark Esper，中）为国防部长，埃斯珀同日宣誓就职，结束五角大楼长达7个月没有常任防长的局面。宣誓仪式在白宫举行，总统特朗普（Donald Trump，右）和埃斯珀的家人出席。55岁的埃斯珀是继马蒂斯（James Mattis）之后，特朗普任内第二位防长。（VCG）
在当日的投票中，参议院以90票赞成、8票反对的结果通过表决。该结果反应出参议院两党议员对埃斯珀的普遍支持。参议院多数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）称埃斯珀完全符合防长要求，并且强调任命防长一事“已经刻不容缓”。图为埃斯珀在最高法院大法官塞缪尔·阿利托（Samuel Alito，右）主持下宣誓就任新国防部长，埃斯珀的妻子莉亚·埃斯珀（Leah Esper，中）手持《圣经》。（AP）
据悉，自前任防长马蒂斯2018年12月辞职以来，该职位一直空缺，是美国历史上防长一职空缺的最长期限。（VCG）
今年55岁的埃斯珀毕业于西点军校，属于“对华鹰派”，和国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）是校友兼好友，长期敦促美国政府对华采取强硬立场。埃斯珀还获得过乔治城大学的博士学位，并在华盛顿智库传统基金会担任过总裁办公室主任。（VCG）
他曾在美国陆军服役多年，1990年代初参与过海湾战争， 之后为多位国会议员担任过国家安全政策顾问，还担任过中美经济与安全审查委员会委员，2017年担任陆军部长。（VCG）
在确认听证会当天，参议院多数党领袖麦康奈尔称赞埃斯珀是“一个（受人）尊敬和正直的人，致力于我们的国家，并致力于服务男、女军人”。在听证会早些时候，埃斯珀表示，将“完全致力于履行我的道德承诺”，并采用“强有力的筛选程序”。（VCG）
7月15日刚刚被特朗普正式提名为美国国防部长的埃斯珀，16日就去参加了参议院听证会。这位被路透社称为“长期关注中国的老兵”在听证会上毫不避讳地谈到了中国、俄罗斯对美国的“威胁”，甚至声称要“为高强度冲突做准备。”俄罗斯卫星通讯社称，听证会上，埃斯珀表示“美国希望与中国竞争，而非为敌”。（VCG）
据香港中评社统计，在听证会前提交的117页书面回答中，埃斯珀提到中国的地方超过约60处。其中有一点写道，“中国在武器系统方面取得了重大技术进步，这些武器系统旨在打击或大幅降低美军的效能，包括导弹部队的射程和精度。”图为7月16日，埃斯珀抵达参议院军事委员会，参加确认听证会。（VCG）
埃斯珀还在听证会上表示，将继续“对台湾提供防卫军备”，但同时又表明，美国支持“一个中国政策”，不需要与中国的战争。他声称十分关注中国增加在台湾附近的演习，将依循所谓“与台湾关系法”，支持美国对台湾提供防卫军备，“确保台湾拥有自我防卫能力”。（VCG）
埃斯珀说：“我们的目标是遏阻战争爆发。实现这一目标的唯一途径是拥有一支强大的、现代化和做好战斗准备的、在各个作战领域都能力优越的军队。我们的敌手不得不寻求外交途径作为他们的最佳选项，因为与美国打仗会使他们付出沉重代价。”图为7月4日，埃斯珀出席独立日“向美国致敬”活动。（VCG）
据路透社7月19日报道，埃斯珀称早在五角大楼2018年确立以“大国竞争”为核心的国防战略前，他就开始关注中国不断增强的实力。他在4月份接受采访时还说：“在认识到我们（美国）与中国处于战略竞争的问题上，我们可能有点晚——确实有点晚。”图为6月21日，即将离任的美国代理国防部长帕特里克·沙纳汉（Patrick Shanahan，右）离开五角大楼。（VCG）
路透社称，20世纪90年代，中国就已经成为埃斯珀关注的重点。当时他在美国陆军参谋部任职，曾参与制定美陆军在太平洋地区的作战计划。埃斯珀表示：“对我而言，与中国竞争的问题以及中国的实力并不是一个新问题，这既是我对这些不同问题看法的基础，也是我看法的基础，因为我关注中国已有20年了。”图为6月24日，美国新任代理防长埃斯珀抵达五角大楼。（VCG）
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