民主党要在2020年击败川普的其中一个难题就是，它在贸易问题上可以比川普更强硬吗？
多年来，民主党一直在警告中国是一个致力破坏美国工业的经济侵略者、抨击北美自由贸易协定的外包工作、批评中国操纵人民币以使中国产品更便宜；民主党声言要使用联邦采购，关税和其他方法来帮助美国工人。
然而这种种一切都给川普「偷」走了，而且走得更远；川普政府对剩余的3000亿元中国进口商品征收10%关税后，还正式宣布中国为汇率操纵国，这是民主党多年所要求的。
川普重启北美自由贸易协定谈判，向外国的钢铝征收关税，加强购买美国货的规定，让联邦项目采用更多美国原材料及产品。这些也都是过去民主党没有做到的。
川普四面八方展开贸易攻击行动的做法，也令民主党处于尴尬境地，党内对川普的做法有两种截然不同的态度，一方认同自由贸易协定出卖了工人，只有利大公司、企业；另一方则主张欧巴马、柯林顿等前民主党政府的做法，试图透过谈判和贸易对其他国家产生更大的影响力。
民主党的总统参选人里，麻州联邦参议员伊丽莎白‧华伦(Elizabeth Warren)、佛蒙特州国会参议员桑德斯(Bernie Sanders)等均要求在对贸易政策方面作出更激进的转变，而温和派如前副总统白登(Joseph R. Biden Jr.)则支持传统的做法。
这个分歧正暴露出在强硬贸易政策上，民主党较共和党脆弱得多。
多年来一直反对贸易协定的人，认为是柯林顿政府将中国带入世界贸易组织并完成了北美自由贸易协定；也认为是欧巴马政府允许外国汽车制造商淹没美国市场，没有理会越南、马来西亚等国家的劳工违规行为。
之后是川普，他在2016年的竞选中，仿照民主党人的说法攻击中国及北美自由贸易协定。尽管许多民主党总统参选人都将川普的贸易政策描述为偶然和无能，但也有人称赞他实现了多年来党的政策。
虽然所有参选人都指责川普挑起的美中贸易战，是一场没有赢家的冲突，然而他们几乎没有人提出比川普更好的应对中国方法。俄州联邦众议员莱恩(Tim Ryan)上月在底特律的辩论中就明言，川普在中国问题上会有所作为。
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