1972年，时任美国总统的尼克松派人闯入民主党总部水门大厦窃取情报，之后为此黯然下台，此为美国著名的「水门案」。其实，尼克松1971年就因为担心民主党参议员爱德华·肯尼迪阻碍他的总统连任之路，因而派人跟监，想藉此获得不利爱德华的情报。然而，爱德华未曾被尼克松抓到把柄。
1960 年，尼克松在总统大选中败给爱德华的二哥约翰·肯尼迪。1963年，约翰肯尼迪遇刺，爱德华的三哥罗伯·肯尼迪参议员亦于1968年在参加党内总统初选活动中遭枪杀，爱德华于是成为角逐总统的热门人选。1971年，即将争取连任的尼克松对幕僚说，「找个人吧！找两个人看住他（爱德华）！这可能很有用。」
尼克松怀疑爱德华有丑闻一事，并非空穴来风。
1969年，爱德华驾车载女秘书夜归时，车子意外从桥上坠入河中。幸运逃过一劫的爱德华匆匆退出，并未报警，导致秘书溺毙，让他形象重挫，日后更断了他问鼎白宫之路。
尼克松有意落井下石，企图发掘爱德华与其他女子过从甚密的情报。录音数据显示，尼克松于1971年问幕僚，「你在情报部门有人吗？」幕僚回答：「有啊！有啊！」于是尼克松要求部属派人暗中查看爱德华的一举一动。尼克松当时说：「我预计还有事要发生…我要盯住他的原因来自我个人的观点，你可能会有所发现。」
1971年9月，尼克松在「验收成果」时询问部属：「他做了什么事吗？」想不到结果令尼克松大失所望。幕僚说：「没有、没有！他很干净」、「他一个人在夏威夷。他待在某人的别墅里。他一直表现得毫无瑕疵。」尼克松不悦地回道：「你该做的事是看住他。」
尼克松唯一获得的私密消息是，爱德华的妻子乔恩曾表明想要穿「热裤」参加白宫的活动，但遭爱德华制止。尼克松当时说：「真俗，她想要证明什么？」
尼克松对自己的小人之心并非全然麻痹，他曾向他的幕僚长说，「我不知道，也许这是件错事，但我觉得，如果你要做，最好现在就开端。」
此外，尼克松认为，在爱德华的两个兄长接连遭暗杀的情况下，如果没有派人暗中跟监、保护，爱德华万一遇刺，他将难逃责难。
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