英国学者最近发现，有些家传户晓的童话和民间故事的诞生时间，其实比我们一直认为的早。人类学家进行了一项研究，探索民间故事的起源，并勾勒出世界各地所记述的各个故事版本彼此间的关系。他们采用了生物学家用来显示每个物种如何自同一祖先繁衍出来的分层生命树图表来进行研究。
英国达勒姆大学的文化人类学者德黑兰尼研究了著名童话故事《小红帽》在世界各地流传的不同版本。
这个故事讲述一个小女孩被一只假扮成她祖母的狼愚弄。中国的版本就将狼的角色换成老虎。而在伊朗，因为独个儿在外闯荡的小女孩可能会被视为异类，因此将她的角色换成小男孩担当。
自从法国作家佩罗在17世纪发表了这个故事的首个书面版本以来，这个故事即被视为源于法国。但德黑兰尼如今发现，这个故事的说法虽然有很多种，但它其实源自年前希腊奴隶伊索所作的一篇寓言。
德黑兰尼说：“随著年月消逝，这些民间故事一直在巧妙地变化和发展，就像生物有机体那样。由于它们很多都在形成后很久才写下来，所以会有误记又或者后人重新编造的情况。”
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