美国国防部长埃斯珀（Mark Esper）11月13日起开始访问亚洲多国，访问期间，埃斯珀多次提到南海问题。当地时间11月20日，埃斯珀在访问越南时，宣布向对方提供巡逻舰，对抗中国。图为11月20日，埃斯珀在越南首都河内的外交学院宣布，美国将再向越南提供一艘美国舰船，供越南海岸警卫队使用。（Reuters）
埃斯珀11月20日在河内指责中国对较小的亚洲国家采取“胁迫和恐吓的手段”，在南海强加自己的意志。他敦促越南和该地区的其他国家予以反击。（AP）
埃斯珀说：“中国单方面宣称的非法海上主权声索，危及其他国家获取重要的自然资源，破坏区域能源市场的稳定，增加冲突的风险。”（AP）
埃斯珀说：“美国坚决反对任何声称对其领土或海洋拥有主权的人进行恐吓，我们呼吁停止这种恐吓和非法活动。”（AP）
埃斯珀后来在越南共产党总部发表讲话时说，“我们强烈反对中国违反国际法和在南中国海的过度主权要求。”（Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
越南是该地区对中国在南海全面领土主张最直言不讳的批评者之一，并指责北京侵犯其水域。（Reuters）
在河内越南外交学院的一次演讲中，埃斯珀指责中国“恫吓”越南等邻国。（Reuters）
作为与越南建立更紧密关系的长期努力的一部分，埃斯珀宣布美国将为越南海岸警卫队提供一艘美国舰船。他说，美国将于2020年提供这艘舰船，但是没有透露付款或确切交货时间的细节。（Reuters）
这将是美国向越南提供的第二艘巡逻舰。两年前，美国给越南提供了一艘汉密尔顿级巡逻舰（Hamilton-class cutter）。美国希望通过向越南提供海岸警卫队巡逻舰，能帮助越南的主权声索，遏制中国。（Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
美国媒体称，越南战争结束40多年后，美国和越南的关系越来越集中在双方对中国在南海不断扩张的共同关切上。（Reuters）
埃斯珀在访问越南期间还表示，以国际规则为基础的秩序受到胁迫。他说：“我们必须共同反对胁迫和恫吓，保护所有国家的权利，无论大小。”美国指责中国在南中国海岛礁上的军事化，试图恫吓希望能开发丰富石油和天然气储量的亚洲邻国。（Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
值得注意的是，越南本国近日也在南海问题上接连向中国做出强硬举动，包括取消中国电影巨星成龙赴越南的活动。据香港《南华早报》11月8日报道，越南一家慈善组织取消了成龙原定于11月10日在河内的慈善活动。抵制者声称，成龙“曾公开发声支持过中国对南海的主权主张”。（Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
越南政府总理阮春福11月20日在河内会见了正对越南进行正式访问的埃斯珀。据越通社报道，阮春福表示，越南高度重视发展对美关系，一向将美国视为头等重要伙伴之一。埃斯珀则强调美国高度重视越美全面伙伴关系，愿与越南合作促进全面合作。（Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
据美国彭博社11月8日报道，越南将对所有从中国进口的手机进行检查，以确认其是否预装了含有中国南海“九段线”的地图。另一方面，越南政府也在不到一个月内频频就南海问题强硬喊话中国。11月6日，越南外交部副部长黎怀忠声称，越南赞成通过谈判解决南海争端问题，但对于争议的航道确实有其他选择，包括仲裁和诉讼。（Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
彭博社评论称，在对抗中国南海主张上，越南一直是最激进的东南亚国家。而针对越南要将南海问题付诸国际法庭，路透社引述英国智库查塔姆之家的南海问题专家海顿（Bill Hayton）的话说，这一变化“将对越中关系产生重大的政治影响，这或许是越南仅有的选择了”。 （Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
埃斯珀11月18日在曼谷出席东盟防长扩大会议期间与中国国防部长魏凤和（左）举行了会晤。五角大楼在一份声明中说，这是埃斯珀2019年早些时候出任国防部长以来首次与中国防长面对面会晤。声明说，两人进行了富有成效的交谈。美中防长11月初曾进行过视讯会谈。（AP）
中国国防部发言人吴谦11月18日在曼谷的媒体吹风会上介绍了魏凤和向埃斯帕表达了中国就台湾、南中国海，以及香港等问题上的中国立场。他说：“中方维护南海领土主权和海洋权益的决心意志坚定不移，维护南海和平稳定的决心意志坚定不移，要求美方停止到南海来炫耀武力，不要挑动南海局势升温。”（AP）
美国指责中国在南中国海岛礁上的军事化，试图恫吓希望开发数万亿美元石油和天然气储量的亚洲邻国。综合媒体报道，埃斯珀此次亚洲之行包括访问首尔、曼谷、马尼拉与河内。他多次指出中国是美国的主要竞争对手，应对这场竞争的一个重要途径是不断提升美军的杀伤力，同时积极增进与盟友和伙伴的军事合作。（Twitter@Secretary of Defense Dr. Mark T. Esper）
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