上个星期，我与几位友人一起，去休斯敦探望一位患病的朋友，并陪朋友小住几日，因此有机会到休斯敦各处一游。其中坐落于休斯敦东南大约25英里处的太空城，是我首先与朋友们去参观的地方。
Nicolas Smith
休斯敦所在的德克萨斯州，是美国牛仔的故乡。牛仔开发美国西部，指的就是开发德州，而不是我所居住的美国西海岸加州。当年中国改革开放，美国的万宝路牌香烟进入中国市场，那香烟的广告，便是一位骑马驰骋在德州原野上的牛仔；来美国后，这么多年，特别喜欢看好莱坞的牛仔大片，那一幕幕惊心动魄的故事，使人对牛仔的故乡德州辄心向往之。
休斯敦地处大西洋墨西哥湾畔。由于德州最早发现蕴藏丰富的石油资源，休斯敦便成为美国最重要的能源基地。现在的休斯敦不仅仅是一座石油城，还成为美国癌症研究和医疗中心，世界顶尖的医学专家集中在这里，为人类攻克癌症夜以继日的工作；我乘车在市区高速公路上行驶，一座大楼从眼前掠过，大楼上镶嵌三个英文字母DNA，人类通过修理基因治愈癌症，就从这栋大楼开始。休斯敦还是美国的太空城，美国航天总署（NASA）的林顿・约翰逊太空中心设于太空城中。
不知现在的德州原野还有没有纵马驰骋的牛仔？德州原野上的牛仔会在休斯敦这个大都会出现吗？我们参观太空城时能寻找到德州牛仔吗？
太空城中的林顿・约翰逊航天中心，是智慧、勇敢、开放、豪迈又不失幽默的所在，这些都是德州牛仔的性格。搭载航天飞机、卫星和阿波罗登月飞船的火箭在佛罗里达州的肯尼迪角发射，但所有的发射行动都由林顿・约翰逊太空中心操控。林顿・约翰逊太空中心集中了人类科技和制造业的最高成就。在这里，我们不但看到从太空返回地球的航天飞机，从月球上捡回的石头，而且进入火箭升空和航天飞机在太空翱翔的操控室。美国的宇航员第一次登上月球，传回这个操控室的声音，是阿姆斯特朗“我的一小步，人类的一大步”，在这句话之前则是宇航员们呼喊“休斯敦”。
航天，是智者和勇者的行动。我们在太空中心看到宇航员太空行走的演示，看到1986年挑战者号航天飞机在升空73秒后火箭爆炸的场面。每位宇航员都要有永远留在太空回不来地球的准备。美国自1930年代研制液体燃料火箭、开启航天事业，于1960年首次发射载人火箭以来，历经无数的事故与灾难，美国从来没有因为事故与灾难放弃太空探索，也没有任何一位宇航员畏惧和退缩。我们在太空中心仿佛看见那些探索太空的科学家和宇航员们，就像百多年前的德州牛仔，纵马驰骋，不怕牺牲，迎击任何挑战。
太空中心占地宽广，必须乘坐中心提供的班车参观。如此重要的太空中心却没有围墙，城市公路在中心穿过，一栋栋大楼之间是草地，草地上有牛和鹿优闲散步。具有特殊功能的大楼是密闭的，密闭的大楼敞开大门任人参观。我在一栋大楼里看见操控1969年登月的阿波罗号使用的旧式电脑；走到楼上是一面玻璃墙，透过玻璃可以观看科学家们在操控室里的一举一动，就和在电视上看到的一模一样。如此重要和机密的地方，竟然向所有人敞开，德州牛仔的开放与豪迈，在这里体现无遗。
在进入太空城之前参观太空博物馆，博物馆大门前停放着一架波音747飞机，身上驮着一架航天飞机，像似海里的鲸鱼妈妈驮着鲸鱼宝宝，鲨鱼妈妈驮着鲨鱼宝宝。每当航天飞机返回地球，遇到佛罗里达肯尼迪角气候不佳，须要在别的地方降落，NASA就用这个方法把航天飞机驮回肯尼迪角。这个方法趣味盎然，不知是谁想出来的？记得几年前波音747驮着航天飞机从旧金山湾畔起飞，故意在湾区低空转了几圈，马路上的汽车都停下来人们下车观看，弄得湾区交通大乱后，波音747飞机驮着航天飞机得意的飞走了，如同好莱坞电影中的牛仔，故意惹起一场慌乱后得意的一走了之那样调皮与幽默。
如果你认为把太空中心比作德州牛仔的原野有点牵强，那么就去休斯敦城中看看吧。一天上午我与友人开车到海边，一条半英里的栈桥伸进海中，栈桥上有人钓鱼，一位壮汉打开手机，让我们看几天前他钓到的一条半米长的大鱼，我们以为他一家一个星期有鱼吃了，壮汉说他高兴了一阵后，把鱼放回海里，说完豪爽大笑。从海边开车去老城参观，这里是当年牛仔居住的地方，进入一家小枪店，长发、长须、高个、牛仔范儿十足60岁的店主对我们说，德州人可跨枪出行，老百姓有了枪，可以让政府高尚些，说着他要拿刚刚猎获的鹿肉给我们吃。友人表示自己家有四把枪，店主则关心我们是不是来自中国，如果在中国就要把枪藏好。店主还谈起近半年来香港发生的事情，好像说如果香港人有了枪，香港政府和警察就会高尚些。
发射航天飞机在太空中翱翔的休斯敦太空城的科学家们，与骑着马在德州原野上驰骋的牛仔们，落差虽然极大，却可以将两者放在同一个时空：我们从德州牛仔的原野上看到了休斯敦太空城，在休斯敦太空城找到了德州牛仔。
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