法新社指出，中美第一阶段协议中有两个条款从表面上看很矛盾，一是中方承诺增购2,000亿美元商品，而是美国维持对3,600亿美元中国输美产品征税。有声音认为，中国实在是“输得彻底”，不仅要满足美方众多条件、购买大量商品，还要承受美国高额的惩罚性关税。更为甚者，美国总统特朗普（Donald Trump）1月15日在白宫签署协议前发表约1小时的讲话，阐明美国为什么维持对华关税，“我不能丢掉手中的牌”，显然有预防中国变卦的意思。
值得注意的是，在这个长篇协议本文中出现了几十个“中国应”如何、或“中国同意”做什么的表述，而“美国应”如何则出现不到5次，给人一种美国居高临下的感觉。那么中国为何心甘情愿吞下惩罚性关税、接受这份“屈辱协议”呢？
原北京天则经济研究所所长盛洪认为，中美签订协议实际上是纠正了过去中国对美贸易的不平等。法新社认为，中美贸易战就是因为美国认为中国不遵守承诺、不遵守世界贸易组织（WTO）协议、不正当竞争而打起来的，因此在协议中强调中方应遵守知识产权、禁止强迫性技术转移等很正常。
最重要的是，北京愿意接受这样一份协议的真实意图是争取时间，美方也有同样打算。中国经济增长迟滞同贸易战有重要关联，特朗普也需要着手准备总统连任相关事宜，双方都存在短期性考虑，因此便有第一阶段贸易协议的迅速达成。但真正棘手的难题，例如政府补贴，国企改革等敏感问题显然要等到特朗普选举结束才能腾出手解决。
另据《华尔街日报》2020年1月14日报道，特朗普的女婿、白宫高级顾问库什纳（Jared Kushner）曾于2019年11月同中国驻美大使崔天凯交谈，表示不应胶着于关税的问题，应考虑如果不达成协议会发生的状况。因此，从美中双方达成的协议来看，中方不要求减免关税、美方也不强逼中方取消补贴和改革国有企业，给中方争取到了时间。
此外，法新社认为第一阶段贸易协议谈判已如此漫长，预计第二阶段贸易协议至少也会同样坎坷且前景难料。
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