1946年暑假期间，冯·卡门教授因与加州理工学院当局有分歧而辞职。作为冯·卡门的学生，钱学森也随即离开加州理工学院，回到他刚来美国时就读的麻省理工学院，担任副教授。开头，只是负责教授攻读空气动力学的研究生。
师生分别之前，冯·卡门为钱学森饯行。冯·卡门的妹妹特意为哥哥的得意门生准备了一顿丰盛的晚餐。
这是一顿地道的西餐。热情的女主人，使出了她的拿手绝活，烹饪了几道匈牙利菜肴，—一端上桌来。其中有辣子鸡球、羌菜鸭片、红烧牛肉、虾饺镶雪耳、油泡虾仁、碧绿鱼卷、脆皮虾鸡、蜜酱火腿等。这些菜肴大多油少而清淡，量小而精革，色香味型俱佳。钱学森不由得连声喝彩。
为了答谢女主人的热情款待，钱学森破例连喝了三杯红葡萄酒。冯·卡门与他的妹妹显得兴致极好，连连举杯，开怀畅饮。
晚餐结束后，女主人还趁酒兴，打开钢琴，为钱学森弹奏了一曲贝多芬的《命运交响曲》。冯·卡门与他最要好的学生一起，认真地聆听着这首脸炙人口的名曲。强而有力的三连音扣击着他们的心田，那是命运的抗争，那是不屈的呐喊。它使人振奋，使人鼓舞，具有极强的感召力。
曲罢，他们还沉浸在乐曲营造的亢奋的心绪里。冯·卡门深情地说：
“人的一生就如同这一首乐曲。命运总是在抗争着，只有战胜各种艰难险阻，才能获得新生。否则，就会被死神扼住咽喉。”
钱学森会意地点点头。这顿晚餐，这首乐曲和恩师的这句言简意赅的话，深深留在钱学森的脑海里，终生难忘。
为了答谢冯·卡门教授的饯行晚餐，钱学森在告别加州理工学院之前，邀来冯·卡门教授和几位好友，举办了一个小宴。
宴会开始，钱学森首先致词。他深情地说道：
“我在我尊敬的老师冯·卡门先生身旁度过了一段最愉快的时光，也是对我一生事业具有关键意义的时光。我尊敬的老师冯·。卡门先生，待人的谦逊和热情，对事业一丝不苟的态度，以及严谨的治学精神，给我以很大影响。我尊敬的老师给予我的是世界一流的火箭飞行理论及其构想，他所给予我的科学技术知识，代表了当代世界上最先进水平的研究成果。这一切对我来说，将会是一生受用不尽……
“我到美国十多年来，能够在这样良好的研究环境里，尽我所能，应该归功于我尊敬的老师冯·卡门先生。众所周知，是冯·卡门先生发现了我。所以，我非常感激他。我建议大家举杯，为冯·卡门先生的健康干杯！”
这时，只见冯·卡门教授举着酒杯站立起来。他面带笑容幽默地说道：“朋友们，听我把刚才密斯脱钱的话更正一下。人们都这样说，似乎是我发现了钱学森，其实，是钱学森发现了我。是他从麻省理工学院千里迢迢找到加州理工学院，后来，是他教我如何辨认和培养才华。所以，我非常感激他。”
一句话，把所有出席宴会的朋友，逗得哈哈大笑。这一对被世人称之为“最佳组合”的师生，在这次便宴上的致词和答词在加州理工学院一时传为佳话。
由于钱学森这位在空气动力学，火箭飞行理论，数学等领域的优异才能，１９４７年２月，他刚满三十六岁便成为了麻省理工学院最年轻的终身教授。
早春２月，美丽的查尔斯河畔，春寒料峭。名师荟萃的麻省理工学院航空系大楼人头攒动。原来，刚刚升任终身教授的钱学森将在这一天作题为《飞翔太空》的演说。
这天下午６时，院长在航空系大厅接待各方来宾。他们之中有美国国内著名的火箭飞行专家，有专程从加州理工学院、哈佛大学等著名学府赶来的知名学者、同行，还有钱学森的同学，同事以及中国老乡，更为特殊的是，还有来自华盛顿五角大楼的军界的代表。这么多的学者、专家特别是军界要人赶来参加钱学森学术演讲会，使人感到有种隆重的气氛。的确，对于钱学森来说，这是他生平中非常重大的事情。
7时整，来宾都步入演讲大厅。有趣的是，在每一位来宾的座位上都摆放着一张卡片。在卡上面印着：
请您猜猜看：由本院培养出的硕士生中，哪一位荣获了本院最年轻的终身教授的桂冠？
由于人们并不知道钱学森升任终身教授一事，所以都纷纷议论着，猜想着，但是，谁也没有想到这个最年轻的终身教授就是眼前的钱学森。因为，钱学森只当了一年的副教授。当人们把谜底传出来后，来宾们都被麻省理工学院大胆的举动惊呆了。
还在人们啧啧赞叹之时，麻省理工学院的院长、该院航空系的系主任以及钱学森走向主席台。来宾们抱以热烈的掌声，表达他们的祝贺之情。院长、系主任、钱学森向来宾频频颔首，他们神采奕奕，精神焕发，笑容满面。
院长第一个走向讲台。他庄严的宣读：
“钱学森教授，男，１９1１年１２月１１日生，１９３４年于中国上海交通大学毕业，１９３６年，在麻省理工学院以优异的成绩获得硕士学位；１９３９年，在加州理工学院以同样优秀的成绩获得博士学位。
“今天，我们年轻的钱学森教授要把我们带到太空去，那就请大家尽情的畅游一番吧！我要特别提醒各位女士、各位先生，讲座结束后，请大家共进晚餐。祝大家聚会愉快。谢谢！”
院长简洁而风趣的“开场白”，使得会场的气氛变得十分的活跃。
当钱学森正式开讲的时候，大厅的灯光渐渐暗了下来。钱学森用极为简练的语言对人类探索宇宙的远景作了描述之后，悬挂在讲台正中央的白色被照亮了，听讲人的眼光也都集中到这幅屏幕上。随着钱学森的讲演，屏幕上的彩色画面在变化着：一支巨大的三级火箭的图形立在模拟的一个高大的发射架上；火箭点火，浓烟滚滚，火箭拔地而起，直射蓝天；火箭在飞行中，一级火箭燃烧完了后，自行脱落；然后是二级火箭点火、喷射和自行脱落；只见第三级火箭喷射烈焰，将一只飞船模型射入太空。飞船摆脱了地球的引力，开始了太空飞行……
钱学森的演讲，内容新颖生动，引人入胜。会场静悄悄的，鸦雀无声。尖端科技的未来，将听讲人带入了太空时代。他们的心田，充满了遨游太空的激情。
演讲结束了。会场的灯光骤然大放光明，大厅里再度爆发出热烈的、经久不息的掌声。院长兴奋的走上前去，热烈拥抱钱学森，祝贺他演讲成功。
晚８时许，钱学森陪同众多的同学、同事、同行和同乡，一起走近麻省理工学院的大餐厅，共进晚餐。当然，这是一个人非常简单的美式自助餐。
当年，在麻省理工学院，每个系一般只有２-３名终身教授。所以，晋升为终身教授的人必定是科研成果非常显著，而且担任副教授不少于三年时间的人。正因为如此，晋升为教授就是一件了不起的大事。学院总要以这种方式，表示隆重的祝贺。
钱学森作为第一个走进麻省理工学院教授行列的中国人，第一个在这种场合作演讲报告的中国人，心中充满了作为一个中国人的骄傲和自豪。
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