美国宪法规定，一旦总统涉嫌“叛国、受贿或其它严重罪行及不检点行为”，国会便可以发起弹劾程序，这一规定使得罢免总统成为可能。但是到目前为止，美国历史上还没有哪任总统被弹劾下台，因为曾被弹劾过的两位总统（第17任总统约翰逊和第42任美国总统克林顿），都在参议院投票时侥幸过关，未被弹劾掉。
不过，美国历史上却有一位总统，因为隐瞒真相、谎话连篇、满嘴跑火车，在参议院启动弹劾程序的前一刻，因意识到自己铁定会高票“当选”，非常识相地选择了辞职“下课”，避免成为美国历史上第一位被弹劾下台的美国总统，但他也首创了美国总统主动辞职的先例，其原委还得从一桩窃听案说起。
1972年6月17日深夜，为了刺探总统竞选对手民主党候选人的竞选策略，共和党候选人尼克松的竞选班子安排5名特工，携带照相机、电子窃听器和无线电等设备，秘密潜入民主党总部所在地水门大厦，窃取民主党竞选策略的情报，结果被大厦的警卫人员发现而被捕。随后，被捕的 5人真实身份被发现，其中一位为中央情报局前职员，实际为尼克松“争取总统连任委员会”的安全顾问。很快，各种矛头指向了共和党，公众一致认为是总统尼克松为了赢得连任而采取的非法活动。
为了应对舆论危机，尼克松与助手紧急商讨应对措施，并亲自挂帅隐瞒事实。一方面，安排人员会见中央情报局局长，令其以国家安全的名义，要求联邦调查局停止调查；另一方面，花重金封堵各路人马的“嘴巴”，并让5名被抓获的特工承认秘密潜入水门大厦是自己的私下行为；同时，尼克松还亲自召开记者招待会，向公众表示“白宫的领导班子和本届政府里绝对没有人受雇卷入这起荒唐的事件”“在竞选中总会有热心的人做些错事，但是把做过的事掩盖起来，欺瞒选民，那才是令人痛心的”。最终，尼克松凭借自己精彩的表演和助手们的努力，赢得总统连任。
但水门窃听事件真相的调查还没有结束。不久后，共和党尼克松竞选班子首席安全顾问詹姆斯・麦克德在接受调查时，意外暴露了白宫法律顾问迪安。迪安虽然没有直接参与“水门事件”的实施，但却参与了后期的掩盖真相行动。得知消息后，尼克松决定弃车保帅，让迪安当替罪羊承认所有行为均是其组织和策划。尼克松还再次发表声明，声称他事先根本不知道水门事件，事后也没有任何阻挠调查的行为。
很快，尼克松有没有亲自参与并阻碍调查有了新的证据。白宫前安全助理透露，为了方便记录与下属的谈话和电话，白宫椭圆形办公室装有秘密录音设备，一听便可知尼克松是否参与和阻碍真相调查。水门事件调查委员会要求尼克松交出录音带以证清白，结果尼克松以录音带涉及国家安全和国家机密为拒绝交出。
因录音带涉及整个事件的真相，联邦法院要求尼克松必须交出录音带。恼羞成怒的尼克松一面强调要捍卫总统特权，一面组织秘密销毁了录音带上对他不利的内容。面对被删减过的千疮百孔的录音带，总统的敷衍做法惹来众怒。众议院司法委员会决定公布同弹劾尼克松有关的全部证据，并相继通过三项弹劾尼克松的条款；联邦法院首席大法官责令，总统必须交出所有录音带。最终，尼克松被迫交出了所有录音带。
http://www.moremorewin.net/imgserver/imgs/2020/04/01/d70ef45d90575d181600a9ea4736d625.jpg至此，真相大白于天下，录音带内容显示，尼克松不仅知晓整个事件，还在事发后指示他的助手让中央情报局阻碍联邦调查局调查此事。一直标榜自己清白无辜的总统从一开始就在掩盖真相，并欺骗他的助手、顾问、国会和美国公众，每个人都被欺骗了，包括他的部下和共和党的参议员、众议员们。
在事件真相大白、无可掩盖的情况下，甚至在共和党内部，也出现了一股要求总统下台的浪潮。 为了避免成为美国历史上第一位被弹劾下台的美国总统，尼克松不得不主动辞职。
面对向来以民主自居，号称最需要了解真相的美国民众，不知道下一位主动辞职的美国总统会是谁？
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