6月23日，由中国航天科技集团有限公司五院抓总研制的第55颗北斗导航卫星成功发射。
这是北斗三号全球卫星导航系统第三颗地球同步轨道卫星（GEO卫星，被五院北斗人称为“吉星”）。GEO系列卫星虽然数量不多，但是作用关键，作为一颗驻守在高轨天疆的“大块头”，该卫星肩负显著增强北斗三号整体技术指标的职责，还携带了很多神器，为北斗三号在轨运行和应用之路开疆拓土。
随着此次发射的成功，北斗三号30颗组网卫星已全部到位，北斗三号全球卫星导航系统星座部署全面完成。
我国从上世纪80 年代开始探索适合国情的卫星导航系统发展道路，并逐步形成了“三步走”发展战略。2000年年底，建成北斗一号系统，向中国提供服务；2012年年底，建成北斗二号系统，向亚太地区提供服务。在北斗二号正式提供区域导航定位服务前，北斗三号全球导航系统的论证验证工作已经展开。2017年11月5日，长征三号乙运载火箭成功发射两颗北斗三号全球组网卫星，拉开了北斗三号全球卫星导航系统星座部署的序幕。
北斗三号全球卫星导航系统由MEO卫星（地球中圆轨道卫星）、IGSO卫星（倾斜地球同步轨道卫星）和GEO卫星（地球静止轨道卫星）三种不同轨道的卫星组成，包括24颗MEO卫星，3颗IGSO卫星和3颗GEO卫星。相对于灵动活泼的MEO卫星和飘逸优雅的IGSO卫星，“吉星”卫星家族运行在离地球36000公里的轨道上。
“吉星”采用的卫星平台，正是五院研制的东方红三B（导航）卫星平台，是我国现役规模较大的卫星平台之一。强大的承载能力让卫星具备无线电导航、无线电测定、星基增强、精密单点定位、功率增强、站间时间同步和定位六大本领，可为我国及周边地区用户提供导航及增强服务。
“吉星”家族沿袭了北斗系统最鲜明的特色，有源定位和短报文通信，是中国北斗系统的创举。有源定位，利用无线电测定技术，这可是北斗特有的“基因”，通过两颗GEO导航卫星联手，不仅能回答用户“我在哪”，还能告诉关注着用户行踪的相关方“你在哪”，在搜救、渔业等领域被广泛使用，是保障民生安全的“千里眼”。北斗三号的短报文通信能力显著提升，信息发送能力从一次120汉字提升到一次1200汉字，突发情况时无需字斟句酌，足以将情节一次性说清楚，还可发送图片等信息，应用场景更为丰富。此外，北斗三号的服务能力较北斗二号拓展了10倍，在通信、电力、金融、测绘交通、渔业、农业、林业等领域，更多的人可以享受到北斗导航系统的普惠服务。
今年3月份，北斗三号第二颗GEO卫星就位后，北斗系统新体制下有源定位功能得到验证，拉开了无线电测定功能全面升级的序章。随着第三颗“吉星”的入列，北斗三号“吉星”将在赤道上拉开更大距离，为“一带一路”沿线更广阔的区域提供服务，北斗特色将跃升到一个新的高度！
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