地球物种大灭绝猜想: 北美洲山脉触发冰川期

美国印第安纳大学布卢明顿分校的科学家认为，北美洲阿巴拉契亚山脉可能触发冰川期，从而引起地球气候变冷，导致85%的物种灭绝。

在距今4.5亿年前的奥陶纪末期，发生地球史上第二大物种灭绝事件。古生物学家认为这次物种灭绝是由冰河时代（Ice Age，也叫冰川时期）全球气候变冷造成的。但是没人知道是什么触发了这个严寒时期。

美国印第安纳大学布卢明顿分校的塞思・杨(Seth Youn）和同事们认为有两个因素导致了这个严寒时期。火山喷发沉积层表明导致气候变暖的火山活动在这个时期减少。同时，通过奥陶系大洋岩石进行锶同位素分析，得知阿巴拉契亚山岩石在4.62亿年前到4.54亿年前不断被风化侵蚀。

研究人员说，上述两个因素以及空气中二氧化碳含量的急剧下降，可能导致地球变冷，从而引发冰河时代的到来。大片的冰川使洋流和大气环流变冷，原先丰富的沿海生物圈被破坏了，从而导致85%的物种灭绝。