美国航太总署（NASA）署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）23日向国会表示，国际太空站（InternationalSpace Station）退役后，保持在地球轨道上的存在至关重要。布莱登斯坦也提出警告，北京「天宫一号」太空站预计在2022年运作，这将威胁美国维持太空主导权。
据报导，国际太空站最早于1998年启动，它是由美国、俄罗斯、日本、欧洲以及加拿大合作进行建立的，自2000年以来一直持续存在，目前预计将运用到2030年。
布莱登斯坦坦言，中国正致力建立所谓的「中国国际空间站」，并且正迅速的将其推销给美国所有的国际伙伴，而自己非常担心国际太空站使用寿命即将结束的一天，为了美国能够在距离地球表面2000 公里以下的轨道上，必须为接下来的事情做好准备。
他还补充说，如果付出所有的努力之后，放弃地球低轨道与太空领域，那将是一场悲剧，毕竟国际太空站的微重力为科学发展提供了巨大潜力，从药物创新到打印3D人体器官，再到后来的人工视网膜以治疗黄斑变性的患者。
对此，NASA要求在2021财年提供1.5美元（约43亿新台币）的预算，以帮助发展地球低轨道的商业化。而布莱登斯坦进一步说，希望能看到一个「公私合作伙伴关系」，以便永保在低轨道的存在。
中国曾于6月时宣布，「天宫一号」太空站正和17个不同国家的23各实体合作，在船上进行科学实验，其中包括发达的国家，例如法国、德国和日本，还有正在发展中的肯亚和秘鲁等。
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