尽管只算半导体行业的新玩家，但几乎没有人怀疑苹果自主研发芯片必然会成功。事实上，苹果觊觎芯片之心早已有之。而当鲜有购并交易的乔布斯在收购了芯片设计公司P.A.Semi后抛出一句话----“你不能总是到外面去买芯片”，更引起了关于苹果自主研发芯片的热议......
苹果正在秘密进行自有芯片研发，目标产品为iPhone、iPod和平板电脑，外媒还认为，乔布斯更有意在MID(移动上网设备)和智能手机等微移动设备处理器领域有所动作。
该消息一出，英特尔所在的硅谷方面迅速有了反应。有分析观点认为，苹果已经开始使用对抗英特尔新款小型设备芯片的技术。未来几年，将掀起苹果与老牌芯片公司在芯片市场的激烈竞争。
为造芯铺路
苹果对芯片一直保持着旺盛的需求。
因一方面与中国联通达成了协议，iPhone将于第四季度在中国上市；另一方面，最近又刚推出了最高容量达64GB的iPodTouch音乐播放器，苹果对NAND闪存芯片的需求较大，使台湾内存市场在短期内出现了货源短缺的情况。
另据iSuppli分析师称，借助于苹果iPhone的畅销，三星电子今年第二季度在用于手机的单独应用处理器上提高了市场份额。
自从2007年1月第一款iPhone上市以来，由三星等厂商设计的芯片一直在扮演苹果产品心脏的角色。对此，苹果高管一直担心，芯片从外处购买，让iPhone的功能很容易被其他厂商模仿。坊间有传，苹果iPhone已经设计出独特的苹果品牌芯片，正将三星逐渐从设计者转为制造商，但苹果的高管依然担心，两家共享的一些信息可能会落到竞争者手中。
从iPhone一炮打响的那天开始，乔布斯就念念不忘要控制电话尽可能多的制造环节。为此，他还对P.A.Semi的工程师强调，希望设计一种芯片，专门用于防止苹果的技术机密外泄。因此，只有苹果设计了自己的ARM芯片，才能获得对设计及功能的完全控制权，乔布斯才会在产品的安全性上获得安全感。
苹果酝酿在半导体市场大干一场的野心暴露于去年4月，当时他斥资2.78亿美元收购了P.A.Semi芯片设计公司。这家曾经非常神秘的硅谷初创公司拥有强大的专业力量，擅长设计低能耗的芯片。
尽管如苹果发言人史蒂夫・多林所言，苹果“经常收购一些小科技公司”，但在此之前，苹果已经将半导体技术人才的需求挂在美国商务人士社交网站LinkedIn上，此后有百余人申请了职位，其中不乏曾在英特尔、三星和高通等公司供职的人士。
接下来的大规模挖角行动更证实了外界的猜测。
首先，苹果将经验丰富的芯片设计专家，P.A.Semi的创始人丹・多博普尔和一大批擅长挖掘处理器性能的芯片设计专家召入麾下；接着，挖来IBM的PowerPC芯片业务前高管派普马斯特担任产品硬件技术高级副总裁，全面负责设备硬件工程业务。
今年年初，苹果又重金邀请曾为任天堂设计过图形芯片的AMD前首席技术官鲍勃・德雷宾，及在ATI担任同一职务的拉贾・科杜里两名重量级人物，还成功说服在微软服务达15年之久的资深Xbox策略总监理查德・特弗萨姆加入其阵营。另外，又聘雇思科资深副总裁克里夫・梅尔萨担任处理器软件部门副总裁。不仅如此，苹果更以480万美元入股英国手机绘图芯片商Imagination，成为股东之一。
一系列举措，让苹果欲倚仗众设计师为自己的游戏机和电话等产品开发出功能强大、价格低廉的芯片计划显现无遗。
高贵版上网本
“只要苹果能够独立完成一件事情，就绝对不会和别人绑在一起。”EnderleGroup首席分析师安德烈指出，“他们完全可以通过ARM涉足芯片，以获得对处理器领域的控制。”这正是酷爱控制权的乔布斯的性格。
今年8月，NVIDIA总裁黄仁勋爆料称，他在美国硅谷遇到了两个苹果的“重要人物”，他们分别是鲍勃・德雷宾和拉贾・科杜里。黄仁勋十分确定苹果正在秘密研发一种新的芯片，而这两位高级技术人员就是“苹果芯”的项目负责人员。
另有知情人士披露，苹果可以利用内部开发的芯片大大降低其主打产品iPhone和iPod触摸装置的耗电量，并有可能增强产品的图像处理功能，使其能运行仿真游戏软件和播放高清视频。因此，苹果完全可能让派普马斯特来领导自己公司的团队，根据ARM的设计开发芯片，使其更加适合iPhone和iPod等便携设备的需求。对于苹果而言，最理想的设计无疑是：新芯片不会消耗太多电能，却可以运转各种各样的应用程序。
面对苹果的咄咄逼人，业内有声音指出，苹果目前在芯片开发领域还不是很强，在人员的配备上稍显不足，要想开发这种芯片还要准备一段时间。因此，想要看到装有“苹果芯”的多媒体产品至少还要两年的时间。苹果发言人拒绝就此类问题发表任何评论。
那么，“苹果芯”真的只能由外界一厢情愿地猜测吗？
盛传已久的苹果平板机发布的消息自乔布斯重返公司之后愈演愈烈。苹果上网本有望在今年10月份正式出货的消息频传。
9月15日，终于有台湾代工厂商出来证实，苹果平板机将于明年2月发布上市，该平板机将使用9.6寸多点触摸屏幕，内置HSDPA网络模块和长效电池，预计售价在799到999美元之间。最为关键的是，该机搭载了P.A.Semi自行研发的处理器。
高傲的苹果对上网本最为不屑，乔布斯甚至直言：“我们不知道怎么制造出价格为500美元，而且不是垃圾的电脑，苹果的DNA也不允许我们这么干。”
不过，外界现在却并不这样认为。PiperJaffray分析师基恩・蒙斯特长期关注苹果的动态，他在年初就曾预测苹果会开发一款平板电脑，借此正式进军上网本市场。它的价格将会定在800美元左右，避开了与其他厂商在500美元以下市场展开竞争。但因为苹果总是喜欢以迟到者身份进入最热门市场，成功改变市场格局。因此，推出区别于传统上网本的平板机，这也符合乔布斯的一贯风格。
苹果换芯
Insight64的分析师曾在2005年英特尔与苹果谈判的时候明确表示：“上世纪90年代初，苹果曾由摩托罗拉68000处理器转向PowerPC处理器，所带来的后果就是该公司失去了一半的客户。如果苹果再次转向英特尔处理器，我相信该公司将再次失去一半的客户。”
暂不管这个预言是否偏激，不可否认，苹果与英特尔在当年确实签署过一份排他性协议，使英特尔成为苹果电脑的独家处理器供应商。这不仅将其他厂商挡在门外，还将苹果电脑一直使用的IBM与摩托罗拉联合开发的处理器PowerPC淘汰，这一决定曾让IBM与AMD等芯片厂商黯然神伤。
当时，《纽约时报》分析指出，英特尔对苹果PC在全球市场还不到3%的占有率兴趣不大，其目的主要是，希望通过苹果在有娱乐功能的消费电子产品市场上站稳脚跟。
直到去年，作为苹果联合创始人，也是该公司技术鼻祖的史蒂夫・沃兹尼亚克还表示：“不仅是现在，未来英特尔处理器也是苹果不二的选择。其高性能低功耗的发展路线，也可以真正满足苹果电脑的需求。”而仅仅过了一年，苹果就从合作伙伴变成与英特尔争夺芯片市场的潜在绊脚石。
苹果一向以“特立独行”著称。在苹果还没有涉足芯片领域之时，就一直采用不同于大多数PC厂商的架构，并且没有停止过换芯。直到采用英特尔处理器才算回归主流。
苹果电脑自从第一台AppleI发布，即受到了各方的广泛关注，它使用的处理器是由部分离开摩托罗拉公司的工程人员自发成立的MOS科技公司开发出来的。后来，由于MOS科技在研发上有些滞后，不能跟上苹果电脑的发展，加上此时摩托罗拉推出了更好的处理器，乔布斯放弃了MOS科技转而与摩托罗拉合作。
随着苹果电脑在市场中的地位不断高升，摩托罗拉的芯片在整体技术上制约了它的发展。并且，更强劲的竞争对手英特尔的出现让摩托罗拉不得不暂时放下PC市场，转战无线通讯、数字信号处理等领域。但作为苹果电脑唯一的处理器供应商，摩托罗拉又不甘心放弃这个潜力巨大的市场，于是瞄准了研发实力强大的IBM，认为与IBM联合可以拥有相当不错的合作空间。
在当时激烈的竞争环境之下，面对整合优势资源才能在市场中立足的形势，三家公司终于作出决定，合组联盟。1992年10月14日，IBM和摩托罗拉正式宣布PowerPC微处理器开始投产，供应苹果电脑。直到2006年苹果放弃PowerPC，牵手英特尔，终结延续了十几年的合作。面对自己给IBM的巨大打击，苹果不但没有作出终结不快历史的表示，反而进一步引起了IBM的恐惧，并从对方挖走实力人物派普马斯特，这无疑是向IBM的旧日伤口上又撒了一把盐。
另外，苹果还曾在同年抛弃了提供iPod芯片的制造商ProtalPlayer，对90%以上的利润都来自苹果的ProtalPlayer来说，乔布斯太绝情。
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