俄罗斯联邦宇航局28日向莫斯科政府建议，研製一款新颖的兆瓦级（MW）核动力载人太空船，希望于2021年研製成，让俄国在太空竞赛上超越美国，取得优势，但有环保人士质疑，核动力太空船一旦在近地轨道或高空发生意外，随时祸及地球。
俄国宇航局长佩尔米诺夫（Anatoly Perminov）在政府会议上说﹕「落实此项目将使俄罗斯的宇航技术，提升到超于外国发展的全新水准，使俄罗斯保持世界宇航强国地位」。他表示，新款核动力太空船的初步设计，可于2012年前完成，及后将花9年时间，耗资约47亿港元建造。若成功落实，将可大幅提升俄国新一代载人太空船的性能，降低太空船发射和运行时的能源耗用，同时有助于能源创新产品的研发。
建造费47亿设兆瓦级反应堆
佩尔米诺夫称，核动力太空船建议计划，是一项「独特的突破项目」。新太空船将有兆瓦级的核反应堆，而不是冷战年代，用来驱动旧苏联卫星那种只有几千瓦能源、仅可维持约1年的小型核装置。但他拒绝再透露详情。
倘要远航往火星等星体探索，必须开发更具效益的能源供应，核动力正是考虑之一，但庞大研发经费始终是个问题。主持会议的总统梅德韦杰夫（Dmitry Medvedev）便直言﹕「这是一个非常重大的项目。我们需要经费。」
存泄核辐射风险恐祸及地球
专研核动力火箭引擎的俄国高级工程师博罗夫斯基（Stanley Borowski）说，在外太空，核动力的能源效益，胜常规火箭燃料至少一倍，对于前往火星等载人长程宇宙探索任务，具有很多好处。
博罗夫斯基承认，太空船若是从地球发射，一旦发生意外泄漏辐射，太空人和发射点附近的工作人员，将有生命危险。他强调﹕「这是针对大规模的太空探索计划。我们谈的不是将它用于来往地面和地球轨道的航天飞行，而是用于遥远的宇宙探索任务。」
鑑于美国穿梭机将于明年退役，在新型载人太空船研製成之前，必须仰仗俄国航天飞船协助，载送太空人往国际太空站，这将令俄国可在宇宙探索计划上，享有几年的领导地位。但以目前俄国能力而言，无论在月球设立永久基地，抑或派人探索火星，都是心有馀而力不足。
美国在木星、土星、冥王星等远程星体探索行动中，也曾试过利用小量放射性物质作为动力。前总统布殊2003年也批准太空总署利用核动力太空船探索火星的计划。利用作为动力的美国太空任务，将包括2011年上马的火星科学实验室，及2020年开展的太阳系外星体探索。
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