阿道夫·希特勒的崛起与魏玛共和国的衰落有着千丝万缕的联系。自1918年魏玛共和国成立起，它的发展就有其先天缺陷：这是一个没有民主基础的民主共和国。大部分德国人并不接受魏玛共和国，尤其是经济、管理和政治领域的社会精英。左派、右派同时排挤和策反撼动了共和国的执政根基。在建国初的五年里就发生了数起震惊全国的谋杀案：其中就包括德共的罗莎·卢森堡和卡尔·李卜克内西，以及犹太裔德国外长瓦尔特·拉特瑙。凶手都来自右翼极端势力。
魏玛共和国的执政极不稳定。共和国存在了１４年，政府更换了21届。共和国宪法的明确反对者就在议会的17个政党中。不断升级的政治和经济危机让选民对各民主党派越发失去信心。政治极端势力借此赢得了群众支持：极右翼纳粹和极左翼德共的追随者不断增加。到1932年6月，官方数据统计的德国失业人口数达到560万。
在这种情况下，德国人盼望一个能带领德国走出危机的政治强人的出现。总统保罗·冯·兴登堡是一个这样的政治强人，对一些人而言，他的执政带有明显的帝王特征。他在魏玛宪法中强调中央集权，总统权力极大，可以解散议会，并在紧急条例下可以代替议会行使立法权。兴登堡也经常利用这一立法特权，然而年迈的他很难扮演起德国救世主的角色。1933年初，兴登堡已经85岁了。
在经历多次政府更迭之后，兴登堡希望建立一个稳定的、代表右翼民族主义保守势力的政府。他原本对任命阿道夫·希特勒为政府首脑持怀疑态度。很长一段时间里，兴登堡都嘲讽地称希特勒为“波希米亚下士”——以自己一战英雄元帅的身份暗示希特勒，他只是个普通士兵。
然而兴登堡最终改变了主意。兴登堡的亲信向他保证，他们将控制上台后的希特勒。阿尔弗雷德·胡根贝格，德国国家人民党的主席曾说：“我们将限制希特勒”。安全起见，纳粹党在新内阁中只获得两个部长的职位。而希特勒和他的追随者也自觉地低调行事，放弃高声争取更多的权力。
“这真像一场梦”1933年1月30日这一天希特勒及其追随者终于如愿以偿。戈培尔在他的日记中兴奋地写道：“希特勒成为了总理。这真像一场梦！”在对与希特勒和他的政治野心一无所知的情况下，魏玛共和国将他任命为政府总理，也由此自掘坟墓。
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