拜登12月7日对记者透露，他将于本周宣布美国防长和司法部长的人选。他随后又补充说，他将于11日揭晓防长的人选。不过许多美国媒体12月7日当天已经提前透露了拜登的防长人选，他就是美国中央司令部前司令奥斯汀（Lloyd Austin）。
据报道称，据4名知情人士透露，拜登将提名退休的4星陆军上将奥斯汀为防长。如果获得参议院批准，奥斯汀将成为美国防部首位黑人领导人。
在此之前，防长这一职位的热门人选是美国防部前副部长弗卢努瓦（Michele Flournoy）。但美国《商业内幕》网站指出，拜登和弗卢努瓦的关系不像与此前的国务卿提名人布林肯（Tony Blinken）的关系那样深厚。此外，弗卢努瓦还曾在增派驻阿富汗部队有关问题上与拜登存在分歧。因此弗卢努瓦并非防长的必然人选。
据报道称，拜登团队在挑选防长候选人时，除了考虑经验之外，还会考虑包括种族在内的其他因素。
美国防部前首席法律顾问约翰逊（Jeh Johnson）也在拜登考虑的防长名单内。然而Politico新闻网站12月7日报道指出，一些民主党人对约翰逊在奥巴马（Barack Obama）政府任职期间的表现表示担忧。
Politico也报道称，3位知情人士透露，拜登已经选择了奥斯汀担任防长。报道称，外界起初认为奥斯汀不太可能获得这一职位，他最近几天才成为头号人选。弗卢努瓦最初被认为是领跑者。最近几周，拜登一直面临越来越大的压力，要求他提名一名黑人担任防长。
一位了解拜登决定的人士说，拜登选择奥斯丁是因为他经受过危机的考验，并且在军队中受尊重。拜登信任奥斯丁，因为在拜登担任副总统期间，他们曾合作过，在外交政策方面也有大量合作。
这位知情人士说，奥斯丁的提名将创造历史，他深厚的后勤经验也吸引了拜登。在军方帮助分发新冠肺炎（COVID-19）疫苗的过程中，后勤经验至关重要。这位知情人士说，拜登12月7日向奥斯丁提供了防长的职位，他当天接受了。
彭博社也报道称，拜登之所以选择奥斯汀，是因为他正面临来自非裔美国议员和组织的压力，他们要求拜登兑现他的承诺，组建美国历史上最多元化的内阁。美国《国会山报》12月7日也报道称，拜登面临压力，不得不提名一名黑人防长，因为黑人领导人认为，随着高层职位逐步填满，拜登未能兑现内阁多元化的承诺。
报道称，在内阁“4巨头”中，拜登已经选择了两位白人：布林肯担任国务卿，耶伦（Janet Yellen）担任财长。随着防长人选敲定，4大内阁职位中只有司法部长一职仍然空缺。
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