随着中澳关系不断恶化，中国高级经济规划部门授权发电厂不受限制地进口煤炭，但将澳大利亚排除在允许进口清单外。澳大利亚贸易部长伯明翰（Simon Birmingham）重申，两国应尊重《中华人民共和国政府和澳大利亚政府自由贸易协定》及世界贸易义务。
中国是铁矿石消费大国，在中国对澳大利亚产品采取措施后，有声音指出澳大利亚应对铁矿石采取惩罚性关税。（Reuters）
这则消息最早于中国官媒《环球时报》12月13日报道。该报称，中国高级经济规划部门于12日批准从澳大利亚以外的其他国家不受限制地进口煤炭，例如蒙古、印度尼西亚、俄罗斯等。
中国国家发展和改革委员会在与10家主要电力企业的会议上表示，发电厂应共享库存，以减少市场上高价煤炭的采购。此外，中国正在减少煤炭使用以抑制碳排放，这意味着未来几十年中国对煤炭的需求将下降。
澳大利亚网络媒体9News12月14日报道指出，中国表面的目标是稳定煤炭购买价格，但实际上是对澳大利亚煤炭行业采取歧视性做法。澳大利亚政府消息人士指出，中国官媒的报道应该受到认真对待，因为它们通常受到中国政府的“直接控制”。
自10月以来，中国禁止澳大利亚煤炭进口，令数十艘散货船被困在海上。11月，中国政府将此事归咎于环境问题。现在，中国政府似乎愿意确认禁令是一种经济惩罚行为，并很可能会继续下去。英国《卫报》12月14日报道称，德勤经济研究公司的最新分析显示，尽管澳煤炭行业早遭受重大损失，但铁矿石价格上涨抵消了这部分损失。中国购买澳大利亚铁矿石的80%以上，而澳大利亚铁矿石则占中国国内供应量的60%。
澳大利亚国民党参议员卡纳万（Matt Canavan）认为堪培拉应利用中国对铁矿石需求不易轻易解决的优势向中国征收关税，“我们需要让中国政府付出代价，因为这将是停止进一步贸易限制的唯一办法。我们能发出信号，每当中国对澳大利亚出口商采取进一步行动时，征税额就会往上攀升。”
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