2005年11月17日李敖先生在凤凰卫视《李敖有话说》节目中，引用一篇新闻报道中引述语言学家的观点，提到现今人类6800种语言到了2100年，将有3400到6120种语言灭绝。李敖借题发挥地说：“……弱势语言，就是说一种语言没有十万人以上说它，并且它只是语言而没有文字跟文化作背景作基础去支撑它的时候，这个语言就会被淘汰……文字跟不上的时候，它的文化不能成长，不能够传承。所以没有文字的语言就遭遇到威胁。”
李敖话锋一转说到了台湾当局要推广的“妈妈的话”，也就是闽南话，即所谓“台语”：“可是问题出来了，全世界讲闽南话的人有五千六百万人，台湾人口只有两千三百万。换句话说呢，还有三千三百万人，就超过两千三百万的族群讲的闽南话……这三千三百万主要的居住在中华人民共和国福建省的南部，就是真正的闽南人讲的话比台湾人还多。这下子弄拧了，你讲妈妈的话，那边的妈比台湾的还多，你怎么说你就是台湾话呢？”
上面这段话虽然细节（台湾的两千三百万人并不都讲闽南话）可圈可点，但大致还算陈述事实，台语说到底就是闽南话。但是，李敖先生接下来一段话就让人感到疑惑了：
“更要命的是，这种语言跟文字不能衔接……今天我们讲的所谓普通话它有文字有书。这个书，古书就有十万种。有这些大量文化作背景，它跟得上去。而闽南话无法用文字充分的表达出来。也没有这种文学作品，这些书在后面支撑。换句话说呢，它有声音没有文字……所以，当你不断的提倡妈妈的语言的时候，当你这种语言在世界的竞争里面它是个弱势语言，尤其它没有文字跟上去，也没有文化跟上去的时候，这个语言是没有根的。即使两千三百万人讲，即使五千六百万人讲，它这语言没有文化上的意义。换句话说呢，它不能够成长你的文化，这个语言是要被淘汰的，被消灭的语言。”
李敖的这一段高论，有两个前提，一个结论。第一个前提是，闽南话“有声音没有文字”；第二个前提是闽南话“没有文化作基础”；因而得出结论闽南话是要“被淘汰的语言”。
闽南话真的“有声音没有文字”吗？闽南话真的“没有文化作基础”吗？
中国学者一般认为，汉语是一种单一语言，闽语、粤语、客语、吴语、赣语、湘语都是汉语的方言（dialects）。而西方有学者注意到中国方言语音上的差距之大，也远远超过欧洲的许多语言，因而认为闽语、粤语、客语、吴语、赣语、湘语属于汉语语族中不同的语言（languages）。但是无论是方言也好，单独的语言也好，中国学者还是西方学者都承认这些语言均使用汉字作为书面文字。从商朝的甲骨文开始，汉字从象形、表意到形胜，但是其表意的功能始终存在，“语”与“文”可以是脱节的，不像西方文字“怎么发音就怎么写”的表音体系。同样一个汉字，不论哪种语言或方言去读，意义没有变化。从这个意义上说，所有的汉语方言都是有声音，有文字。中国人没有共同的宗教，却有共同的文字，正是这种共同的文字维系了中华民族自秦汉以来的大一统基本格局。
具体到闽南话，它其实是正宗的中原古语。从汉末到唐末藩镇之乱，黄河沿岸的中原人陆续向南方迁移，把河洛古语带到东南沿海；明清时期一些大陆移民渡过海峡，又把这一语言带到台湾，因此闽南话又被称为“河洛语”。它是汉语方言中历史最久的方言，保留了唐代以前的古汉语的200多个基本语音，以至于很多学者认为闽南话是古音的活化石。举个简单的例子，普通话的“你”在闽南话中是“汝”，“他”在闽南话中是“伊”，“汝”和“伊”都是古汉语。再比如“鼎”这个字，在古汉语中通常是指铁锅，闽南话的发音与古汉语的发音、词义是一致的。但其他地方的人理解起来可能就没有闽南人这么方便。我们还可以顺便讲一个近一些的例子。“葡萄牙”这个国名，16世纪末来华传教士利玛窦翻译为 “波尔杜葛尔”。直到19世纪上半叶才出现了 “葡萄牙”这个译名。葡萄为什么有牙？原来，“葡萄牙”这个译名出自于闽南话，因为闽南话“葡萄牙”的发音接近于“Portugal”。由此我们也可以看出闽南话使用汉字反过来对普通话发音的影响。
当然，汉字表音功能的加强，加上两岸对普通话（国语）的大力推广，普通话的汉字读音逐渐成为主流，反过来也影响了方言包括闽南话的书写。举例来说，台湾人每次选举造势，报纸都会报道群众大喊“冻蒜！冻蒜！”这本来是闽南语“当选”的发音，但是却借用普通话“冻蒜”文字表达出来。严格的来说，媒体根本不用写 “冻蒜”，因为无论是普通话还是闽南话的“当选”只有同一种写法。类似的例子还有“鸭罢”（恶霸）、“知影”（
知道），“翁某”（夫妻）、“冻未条”（挡未着，即挡不住）等等，这种表达方式有的属于媒体人玩文字幽默游戏，也不排除一些热衷于台湾文化台独人士的恶作剧。
所以，李敖说闽南话没有“文字”是荒谬的。文字是文化的载体，既然闽南话使用汉字，那么说闽南话“没有文化作基础”也就不攻自破了。由于闽南话较多地保留了古代汉语的发音，那么闽南话的文化底蕴应该超过其他方言包括作为普通话基础的北京方言。厦门大学中文系周长楫教授专门研究上古语和闽南语的声韵，他的研究证实用闽南话朗读唐诗，比起用普通话来朗读吟唱唐诗，在音韵格律方面更能表现出唐诗音韵格律的音乐美来。所以，中华文化的经典——李敖所说的十万古书——比如《大学》、《中庸》、《论语》、《诗经》、《尚书》、《礼记》等等就是闽南语的经典。值得一提的是，用来翻译佛经的语言，正是唐初年“切韵”系统的中原汉语，而闽南话所用的“河洛话文音”正是唐朝中原汉语的“母语”。这就是为什么许多佛经中音译或意译使用普通话无法了解其意旨，而用闽南话却可以理解。
因此，李敖说闽南话“没有文字”、“没有文化基础”是根本站不住脚的，因而由此得出的结论说闽南话是要“被淘汰的语言”也属牵强附会。李敖先生是历史学家，当然不是不知道闽南话的历史背景。我理解他之所以以幸灾乐祸的口气断定“台湾话必然被淘汰”主要还是出于反对台独的政治立场。政治立场固然可嘉，但是学者的严谨却也不可以丢掉。正因为我们坚决反对台独，期盼祖国统一，所以有悠久历史和丰富文化底蕴的闽南语不能也不应该淘汰。
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