在2021年2月上旬，中国与中东欧国家合作的“17+1”机制举行了第8次高级别视频峰会，此次是由习近平亲自主持；但欧方却显得意兴阑珊，共有6个国家的最高领导人缺席。
中国通往欧洲门户的竞赛
自2007年由美国所引起的全球金融危机，以及2009年连带发生在欧洲的欧债危机之后，美国与一些传统欧盟大国都受到相当的创伤，中东欧国家也受到严重的波及。当时这些国家明确感到，不能再倚靠美欧国家来发展经济，且俄罗斯更不是可依赖的对象。相对的，当时中国领导人胡锦涛还经常访问一些欧洲国家并进行大额纾困方案，显示相当的经济实力，因此让一些中东欧国家开始转向中国大陆。
当地时间2019年4月12日，中国国务院总理李克强在杜布罗夫尼克出席第八次中国－中东欧国家领导人会晤。（新华社）
故在2012年，中东欧共有16个国家（Central and Eastern European Country，CEEC），其中包括11个欧盟国家与5个非欧盟国家与中国在华沙举行峰会（波兰、捷克、罗马尼亚、保加利亚、斯洛伐克、匈牙利、斯洛文尼亚、克罗地亚、爱沙尼亚、立陶宛和拉脱维亚属于欧盟；而波黑、塞尔维亚、黑山、阿尔巴尼亚与北马其顿乃非欧盟国家），并创建“16+1”的合作机制。中方承诺大笔援助，一方面促进“一带一路”倡议的发展，同时也导致CEEC之间一场成为“中国通往欧洲门户”的竞赛。
2016年，中方以100亿欧元的基金，成立“中国—中东欧金融控股公司”，来促进贸易投资、基础建设、产科合作，与融资、农业、教育、青年交流等活动。2019年希腊的加入，使得该合作机制升级为“17+1”。
中东欧国家涉及三条“一带一路”路线：铁路与公路运输网到莫斯科，再往北欧其他地区；而另一条路线是经过白俄罗斯、波兰，再往德国；第三是海路运输，横过苏伊士运河，到了希腊比雷埃夫斯（Piraeus）港口后，再经巴尔干半岛的陆路往北，前往其他欧洲国家。这对于“一带一路”倡议，以及当地国家的发展都至关重要。
至2017年，中欧双方达成相当多的建设项目，比如塞尔维亚的E763高速公路、布达佩斯到贝尔格勒铁路（匈塞铁路）和中欧陆海特快专线，还有在克罗地亚建造佩列萨克（Peljesac）大桥，及其通行道路第一阶段的合约等。
根据中国海关总署统计，2017年中国与这些中东欧国家的贸易总额为679.8亿美元，比2016年增长15.9%。根据中国商务部数据，2016年“16+1”贸易额从2010年的439亿美元增至587亿美元，而中国在中东欧国家的投资累计已超过80亿美元，涉及机械、化学和电信等行业。
https://imgogo.angelyun.com/2021/4_4/oid659243_1.jpeg2020年12月30日，习近平同德国、法国、欧盟领导人举行视频会晤，共同宣布如期完成中欧投资协定谈判。（新华社）
2012年至2017年，中国与CEEC之间开通了6条新的直飞航线，来访CEEC的中国游客从28万增加到93万，交换生数量也增加一倍。“16+1”文化合作协调中心与青年艺术家培训中心，分别在北马其顿与中国四川成都开业，情势一片大好。但基于内外因素的变化，使得“16+1”的机制面临严峻的挑战。
华为作破口 美国见缝插针
自2016年特朗普（Donald Trump）上台之后，美方开始强力打击中国；其中罗马尼亚是第一个与美国签署谅解备忘录的中东欧国家，主要限制中国公司的运输与数码基础设施，其中以华为为甚。由于美国的强大力道，中东欧这些国家都难以招架，罗马尼亚此门一开，其他国家都陆续跟进。甚至是中国最亲密的朋友之一塞尔维亚，也以美国为中间人，与科索沃签署了一项谅解备忘录，并接受了针对华为的条款。
2018年12月，捷克特勤局警告，使用华为手机可能有会进行间谍活动与泄密的可能，该国总理巴比斯（Andrej Babiš）随后禁止政府雇员使用这些设备。但因中方的游说，巴比斯曾一度改变政策，之后却引发社群媒体的愤怒而又回复禁止，其中美国的影子也十分明显。
https://imgogo.angelyun.com/2021/4_4/oid659243_2.jpeg华为问题是中国大陆与欧洲各国的敏感议题，图为2020年7日14日，英国雷丁的华为总部。（Reuters）
结果，导致目前几乎所有的17个中东欧国家，都已经与美国签署了关于华为及其5G网络的谅解备忘录，或者加入了华盛顿针对华为和其他中国科技公司的“清洁网络”计划，可见美方的影响力。故中东欧地区不但没有成为中国在欧洲的互联网桥头堡，反而成为了最严格限制使用华为的地区之一，且华为更一直是北京最敏感的地缘政治话题。
中国因素造就欧盟内部矛盾
对欧盟而言，中国以如此积极的策略来支持“17+1”机制，已产生“分而治之”的高度警惕，导致了对中方的不信任。比如在2017年，希腊就曾阻止了欧盟关于中国侵犯人权的声明，可见中方的影响。
此外，中国公司在处理欧盟法规方面也遇到困难，尤其是在基础设施和公共采购领域方面，还需要依照欧盟的法规来公开招标，因而导致一些基础建设项目进入法律程序而停摆。再者，在有关新冠疫苗方面，欧盟有相关的使用规定，但是一些国家无法久等，故有意采用中国疫苗，因而与欧盟产生龃龉。
https://imgogo.angelyun.com/2021/4_4/oid659243_3.jpeg中国大陆与欧盟关系，因为17+1机制而出现了矛盾。（Getty）
从一开始，中国对CEEC缺乏长期战略。首先，中国将16个（现在为17个）中欧和东欧国家视为一个整体，而忽略其观点或背景的多样性，以及俄罗斯因素。这使许多中东欧国家，尤其是来自东部侧翼的国家，在不得不选择时，多倾向倚美抗俄而放弃中国。
其次，中国没有明确传达“17+1”机制的意图，故其成员也不知道北京的目标。况且，由于美方的搅局，以及一些中东欧国家的贪腐文化，加上投资效益不足等原因，中方有不少案例并未履行其投资和贸易承诺。由于项目延期或未完成，许多中欧和东欧国家对中国失望，而北京并也对于解决这些问题显得力有未逮。
虽然如此，一些国家仍坚定与中方站在一起。由于民粹主义也在东欧盛行，其中匈牙利政府的威权政策，比如侵害司法与媒体，导致与欧盟的龃龉。匈牙利的主要政党为右翼的“青年民主主义者联盟”（Fidesz party，简称“青民盟”），自2010年以来，该党一直控制国会三分之二的席次。2018年匈牙利大选，现任总理奥班（Viktor Orban）再度连任，未来将继续成为中欧四国集团的核心人物，与波兰、捷克和斯洛伐克，共同抗衡以德法为首的欧盟核心国家。
在欧盟内部矛盾的情况下，前述匈塞铁路的意义就十分凸显。该段铁路不但可以将布达佩斯与贝尔格勒两城之间的行车时间，由8小时减至3小时；更可以连结中方所承租希腊的比雷埃夫斯港口，形成与欧洲贸易的地区枢纽。因而这三国对于中方的支持十分积极，其中塞尔维亚甚至还获得中方提供100万剂疫苗，而匈牙利也正与中方疫苗企业合作。
但当大多数中欧和东欧国家未能看到持续的投资时，情况确实改变很大；而中方并没有降低对“17+1”的支持，反而保持高调。例如，每年举行年度峰会直至2019年，在2020年因新冠肺炎而停办之后，2021年北京甚至加以升级，习近平今年取代李克强主持了峰会。
https://imgogo.angelyun.com/2021/4_4/oid659243_4.jpeg立陶宛不但降低17+1的参与层级，该国政府也提案修法，准备派遣商务代表到台湾，朝在台成立代表处的目标迈进。图为立陶宛外长蓝斯柏吉斯（Gabrielius Landsbergis）。（Twitter@LithuaniaMFA）
但此次2021年“17+1”高峰会中，保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚和斯洛文尼亚等6国，已占17国的三分之一以上，只派出了较低级别的官员，而非总统或总理来参加今年的虚拟峰会，可见一些中东欧国家已经意识到，“17+1”机制并不一定带来更多的投资与利益。相对的，习近平在今年的峰会中称，未来5年要从中东欧国家进口逾1,700亿美元的商品，并还以疫苗外交来拉拢这些国家，以图改善“17+1”的合作机制。
今年3月下旬，由于美国的怂恿，欧盟以及英国都因新疆问题对大陆采取制裁措施，但是匈牙利却力挺北京，还批评欧盟的制裁是错误政策，导致欧盟内部的对峙日炽。
中国公司被禁止参与基建
由于大多数的中国公司最终都受利润驱动，若在实践上有困难，也是造成中东欧国家不满的原因。从纯粹的经济角度来看，中东欧地区的吸引力不如西欧地区，比如经济发展落后与购买力较低，这使得在高速公路或高速铁路上的投资比其他地区的利润差，短时间难以收益。
有鉴于此，一些项目未能启动，比如位于罗马尼亚的切纳弗达（Cernavoda）核电站，中国通用核电（CGN）最后在2020年10月被取消参与建设，而由美国官方介入取代。全长370公里匈塞铁路，2014年底签约开工，原预计在两年内完工，但是否能在2021年通车，尚难确定。为了维持政治形象，这样的旗舰项目都只能一再被推迟。
更讽刺的是，即使中国公司在公开招标中变得更加活跃，那些曾经欢迎中方建设基础设施的国家，现在却放弃了。在切纳弗达核电站事件的几个月后，罗马尼亚政府宣布，正考虑禁止中国公司参与基础设施建设，因为若未得标，中方倾向于提起上诉，从而延误了项目的实施。约在同一时间，捷克也在建设杜克万尼（Dukovany）核电站的项目中，禁止CGN参与公开招标。由于核电站的兴建政治效应较大，其中自然也不排除美国的角色。
政治意识形态仍有歧见
2017年秋天，斯洛文尼亚还是联合国人权理事会的成员，它只提了一些有关中国人权问题的中性问题，可见中国在欧洲的影响力。但在2018年11月，当联合国人权理事会于对中国人权状况进行了定期评估，爱沙尼亚提出询问互联网审查和维吾尔人问题，已让中方产生警觉，其中是否有美国的因素不得而知，但依当时美中贸易战的热度，与波罗地海国家抗拒俄罗斯的强度观之，可能性甚高。
https://imgogo.angelyun.com/2021/4_4/oid659243_5.jpeg在新疆问题上，17+1国家里面，11国曾发表声明谴责中共。（AP）
2020年10月上旬，英美等39个国家在联合国发表了一项声明，谴责中国对待新疆少数民族和削弱香港的自由，其中也包括17个CEEC当中的11个（阿尔巴尼亚、波黑、保加利亚、克埃西亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、北马其顿、波兰、斯洛伐克与斯洛文尼亚），可见其对于人权价值的坚持，以及西方国家的影响力。
另一个争执点是白俄罗斯，主因该国卢卡申科（Alexander Lukashenko）总统自1994年执政至今，但对一些中东欧国家而言，产生严重残害人权的问题，但北京仍允其担任“17+1”的观察员。主因白俄罗斯位于一带一路计划上的通道上，而此乃意味着俄罗斯势力的扩张与意识形态的歧见，故也让一些中东欧国家产生不满，因为这些国家大都是从前苏联独立出来，对俄罗斯仍心有余悸所致。
各方角力 “17+1”前景未明
对于美国来说，该机制是中国利用软硬实力在欧洲创建势力范围，因而百般干扰，乃形成“17+1”机制受到重大伤害的主因。对于欧盟来说，中方自然可以借由与其中11个欧盟国家的合作，来影响欧盟的对中政策，以至于被认为该机制的最终目标是分裂欧盟，更遭致欧盟的戒心。
对于中东欧地区而言，“17+1”机制盛极一时，极为令人期待，但之后因许多承诺和项目未兑现，况且中东欧当地的经济效果有限，以及人权价值问题的差异，导致如今不少国家心灰意冷的窘境。
而对于大陆来说，则是有意藉“一带一路”的发展来扶助弱小国家，却碰到相当的阻挠与困难，其中美国的角色极为重要。如今中方持续加码支持，且拜登（Joe Biden）上台后，短期间美中关系未见缓和，这是否会对于“17+1”机制的效率有所改善，还需要继续观察。
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