中国与梵蒂冈关系再次出现变化，罗马教廷新闻办公室5月17日宣布，教皇方济各（Pope Francis）已经任命耶稣会会士周守仁神父为香港教区主教。
方济各主张与北京发展友好关系，曾多次在公开场合对记者说"希望前往北京，我爱中国"。（AP）
据梵蒂冈官方5月17日消息显示，教皇方济各任命61岁的周守仁为香港教区主教。在这之前，周守仁一直是耶稣会大中华地区的负责人。
5月18日报道称，自2019年1月3日以来，香港主教管区负责人的职位一直空缺。一些观察家认为，这一职位是罗马教廷与中国之间关系发展的关键。
2018年9月22日，中国外交部官员同梵蒂冈方面官员在北京举行会谈，签署关于主教任命的临时性协议。意大利专家指出，此次签署协议证明，中梵双方已经进入彼此非常信任的阶段，预示着中梵关系在未来将进入一个更重要的时期。
2020年10月1日，时任美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）出访梵蒂冈，任务之一就是阻止梵蒂冈与中国续签相关协议，但最终失败。蓬佩奥与梵蒂冈外交部长加拉格尔（Paul Gallagher）、梵蒂冈国务卿，枢机主教帕罗林（Pieto Parolin）会面，批评梵蒂冈与中国续签主教任命临时协议。
https://i.imgur.com/hJ1y2P1.jpg蓬佩奥在演说中表示，论及侵犯宗教自由，中国可说是世界第一。“世界上没有任何一个国家像中国一样对宗教自由展开攻击，我们必须支持那些要求获得自由的人”。（AP）
帕罗林在会面结束后表示，美国与梵蒂冈在中国议题上的立场仍十分不同，解释为何仍决定延续中梵协议，并重申梵蒂冈有权力延长中梵协议。“梵蒂冈认为这是个经过深思熟虑且祈祷加持过的决定，这也是教皇所做出的选择，所以我们才能自由的去执行这个决定”。
在与帕罗林会晤前，蓬佩奥2020年9月30日在美国驻梵蒂冈大使馆组织的一个宗教自由会议上发出呼吁，希望梵蒂冈与美国一起谴责中国侵犯宗教自由的行为，指出天主教应当站在斗争的前列，保护基本人权，“拿出对抗北京勇气”。
梵蒂冈外交部长加拉格尔参加蓬佩奥演讲活动，对蓬佩奥的批评感到惊讶。
中国驻意大利使馆发言人批评蓬佩奥借口维护人权、宗教及信息安全抹黑中国，其言论充斥着意识形态的偏见和对中国的无知，强调“喋喋不休的蓬佩奥先生可以休矣”。
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