今天上午，我参加教育硕士学位论文答辩活动。轮到我指导的学生陈述与答辩时，我需要回避，就到休息室休息。其间，一位同事招呼另一同事喝听装咖啡，后者连连摆手：“我不喝咖啡了！昨天就是因为喝了咖啡，晚上一直睡不着。”前者笑着说：“昨天不是下午喝的咖啡吗？怎么到了晚上还睡不着？”后者认真地强调：“是啊，我昨天下午喝了咖啡，到了晚上就睡不着了。”
我对后者说：“你昨天晚上睡不着，不是因为你昨天下午喝了咖啡，而是因为你认为喝了咖啡会让你睡不着。”前者若有所悟地说：“就是心理暗示作用。”
在博文《给个理由先：人的行动为什么需要依据？》中，我曾经提到，人们都生活在自己的观念系统里。这些观念，是个体在成长过程中习得的，可能是听说的或看到的，也可能是在经验基础上改造或创造的，已经成为自我概念的一部分，指导着或规定着个体的生活，有的具有积极意义，有的具有消极意义。
各种观念通常以简短陈述或词语的方式存在，例如，“咖啡能提神”、“好人有好报”、“世上还是好人多”、“晚上喝茶睡不着觉”、“做梦影响睡眠”、“青春期是危险期”。人们说话或写作时喜欢用“常言道”、“俗话说”引出和表达这样的观念。
心理学中有安慰剂效应、自我实现的预言来说明观念对人的作用——虽然并不完全相同，但是，它们的意思非常相近。简单地说，个体有什么样的观念，就容易达到或发现什么样的结果。
一方面，个体在特定观念的作用下，可能会产生身体和/或心理的变化，出现与观念相一致的现象。安慰剂效应描述的就是这种情形——如果患者认为医生给他注射的药物是有疗效的，就倾向于产生相应的疗效。对于研究来说，安慰剂效应是需要注意的，以免得到错误的结论；然而，对于患者或一般人来说，安慰剂效应其实是一种积极的现象。
另一方面，个体在特定观念的作用下，倾向于关注对应的现象或证据，从而，放大有关现象或突出有关证据，甚至牵强附会地理解相关的现象或证据。自我实现的预言描述的就是这种情形——例如，倘若个体认为“咖啡能提神”，也就是影响睡觉，那么，到了晚上就容易真的出现难以入睡的问题。
我们应当特别注意的是具有消极作用的观念，尤其是与我们日常生活关系密切的那些观念，比如，上述的“做梦影响睡眠”、“青春期是危险期”。由于这类观念往往显得有现实依据或研究证据，人们愈加相信，从而对人们的影响也愈大。其实，做梦是非常复杂的生理与心理现象，也有各种理论解释，至少有一种理论认为，做梦具有保护睡眠的功能——如果个体确信做梦了，那么也就可以确信处于睡眠之中；如果睡眠是让人消除疲劳的，那么做梦也是让人消除疲劳的。至于个体醒来觉得做梦影响了睡眠，那是个体认为做梦影响睡眠和/或反复思索梦境的结果。
同样地，个体的中学阶段是他/她茁壮成长、获取知识、体验人生、享受快乐的时期，却可能被各种不当观念左右着、裹挟着，特别是被其他人误解着、误导着，原本个体正常的发展过程，被人为地变成了所谓的危险阶段。实际上，青春期（adolescence）是心理学家霍尔（Granville Stanley Hall，1844-1924）杜撰的——也正是霍尔，提出了“青春期是疾风怒涛期”的观点，并不断被演变成了“青春期是危险期”的观念。
显然，我们应当宣传和弘扬积极的观念，而不宜渲染或制造消极的观念。
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