北京时间6月17日，中国成功发射神舟十二号载人飞船后，欧洲航天局和俄罗斯联邦航天局接连在推特（Twitter）上发来祝贺，并且都使用了专指中国航天员的“taikonauts”一词，而不是一般意义上的“astronauts”（宇航员）。
根据维基字典的解释，“taikonauts”一词由中文“太空”的拼音和英语“astronauts”组成，最早于1998年由马来西亚华人赵里昱提出，随着中国航天的不断发展，外媒近年来也开始逐渐使用这个词，来称呼中国航天员。
欧空局在推特上转发了法新社的报道并写道：“祝贺中国国家航天局发射神舟十二号载人飞船，将3名‘taikonauts’送入天和空间站（核心舱）。”
俄联邦航天局也在推特上祝贺了中方：“祝贺我们的中国同行成功将神舟十二号载人飞船，以及3名‘taikonauts’送入天和空间站（核心舱）。中国向前迈出了自信一步！团结一致，我们能做到更多！”
作为仅有的3个独立载人航天国家，美国、俄罗斯和中国航天员的称呼各不相同。美国或其他国家的航天员名称一般是“astronauts”，俄罗斯（或苏联）航天员被称为“cosmonauts”，这个词源自于俄语中的“宇宙”一词。
随着中国航天事业的发展，外媒也逐渐开始使用“taikonauts”来称呼中国。
根据欧洲空间局与中国航天局2015年达成的合作协议，双方将持续互派航天员进行综合性训练，目标是从2022年起开始让欧洲的航天员登上中国空间站。
目前，来自德国、法国和意大利的3位航天员，已经在抓紧学习中文，期待未来与中国同行进行合作。
据悉，神舟十二号载人飞船于6月17日上午9时22分27秒，搭载于长征二号F遥十二运载火箭，在酒泉卫星发射中心发射升空。
发射后573秒后，神舟十二号载人飞船与火箭成功分离。飞船顺利进入预定轨道，并打开太阳能帆板，各系统运作正常，聂海胜、刘伯明、汤洪波3名航天员状态良好。神舟十二号载人飞船在当日下午15时54分，采用自主快速交会对接模式，成功对接太空站天和核心舱前向端口，与此前已对接的天舟二号货运飞船一起构成三舱（船）组合体，整个交会对接过程历时约6.5小时。
在中国空间站建成之前，苏联的“和平”号空间站，是一个模块轨道空间站，苏联解体后归属俄罗斯。“和平”号经过数年由多个模块在轨道上组装而成，是人类首个可长期居住的空间研究中心，同时也是首个第三代空间站。
“和平”号空间站首个模块于1986年2月19日发射升空，其后至1996年的10年之中，其他多个模块相继升空并扩建。“和平”号空间站经过10多年的运行，也与多国合作完成过很多任务，之后由于部件老化且缺乏维修经费，于2001年3月23日坠入地球大气层，碎片落入南太平洋海域中（尼莫点），“和平”号的研究任务由1998年升空的国际空间站取代。
国际空间站的前身是美国宇航局的“自由”号空间站，后来由5个国家或地区合作建设和运转，包括美国国家航空航天局、俄罗斯联邦航天局、日本宇宙航空研究开发机构、加拿大航天局和欧洲空间局（成员国英国、爱尔兰、葡萄牙、奥地利和芬兰没有参加国际空间站计划，希腊和卢森堡则是在计划开始之后加入欧洲空间局）。
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