人类的眼睛可以看见可见光波段内的各种颜色，耳朵可以听见20-20000 Hz频率范围内的声音，但我们至今不知道自身是否有感应地球磁场的感官，这完全是个谜。
公众将之称为“第六感”，但科学家并不喜欢这样的说法，在过去的几十年里，他们一直试图撬开谜团的冰山一角，在鸟类中寻找突破口，它们是如何实现感应地磁场并利用它？欧洲知更鸟（European Robin）是一种极佳的研究对象，这种夜行性迁徙鸟类此前被证明具备地磁导航能力，它们可以利用强度弱到0.5高斯左右的地磁场进行长距离定向，以完成年复一年的季节性迁徙。
然而背后的机制是什么？对于这个问题，需要一场高度跨学科的配合才能解答一二。北京时间6月23日23时，顶级学术期刊《自然》（Nature）以封面形式在线发表了由德国奥尔登堡大学、英国牛津大学、中国科学院合肥物质科学研究院、美国普渡大学、得克萨斯大学西南医学中心、德国弗莱堡大学等多个团队的科学家联合完成在一项重磅研究，题为“Magnetic sensitivity of cryptochrome 4 from a migratory songbird”。研究证明了鸟类视网膜中的隐花色素蛋白（Cry4）对磁场很敏感，很可能就是长期寻找的磁传感器。
该研究的通讯作者共有6位，其中一位是来自中国科学院合肥物质科学研究院强磁场科学中心的谢灿研究员，强磁场科学中心为共同通讯单位。谢灿实验室与奥尔登堡大学团队一起，首次在实验室成功制备获得了具有生物活性的夜间迁徙鸟类欧洲知更鸟的Cry蛋白，为整项研究的成功奠定了基础。
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