这个夏天，老外们都在忙着排队“租鸡”

在加拿大阿尔伯塔省 Red Deer 市，Angela Balgobin 希望自己的这个夏天可以与众不同。

她于是打了个电话，像叫一张披萨外卖一样，叫了几只鸡。

但 Angela 叫的可不是吃进肚子里的烤鸡，而是四只活蹦乱跳的小母鸡。

两个星期后，她的四只会下蛋的新朋友，连同一个便携式鸡笼以及六个月的饲料，就被送进了家门。

图源：producer

原来，Angela 是从当地的租鸡特许经营公司租了四只鸡，这将是她和家人在这个夏天的新宠物。

在六个月甚至更短的时间里，如果发现家人和这些插着羽毛的家禽合不来，Angela可以随时将它们退还给租鸡公司。

当然，她也可以把家里的花园彻底改造成一间鸡舍，从今以后都把这些毛茸茸的小家伙留在身边。

按照租鸡公司负责人 Cheryl Wozny 的说法，只有大约 30% 的鸡会在六个月的租赁期结束后被退还回来，其他租鸡者都会永久地收养这些母鸡。

https://imgogo.angelyun.com/2021/5_25/oid716273_1.jpegCheryl Wozny（图源：producer）

鸡成为老外们热衷的新宠，源于疫情带来的封锁与隔离。

待在家里的人们，为排解无聊的时光，都纷纷开始寻找宠物。

小猫小狗都被买光或收养了，人们于是转向鸡来寻求安慰，很多家庭都对租鸡兴趣渐浓。

从去年起，这一业务开始在美国、加拿大和英国等国家飙升。

租鸡公司一般会提供2 只或 4 只母鸡的套餐。

被送到每个家庭时，它们大约 21 周大，刚刚才开始下蛋。

通过细心的照料，租鸡者每周大概可以得到8 到 28 个新鲜鸡蛋，取决于鸡的数量。

租鸡公司为每只鸡都开具了"更换保证书"：如果它们生病或死亡，可以免费更换。

如果不想养了，也可以随时将它们退回。https://imgogo.angelyun.com/2021/5_25/oid716273_2.jpeg对于那些想观看小鸡孵化过程但又不想养鸡的家庭，也可以选择孵化器套餐，它包括四个孵化器、28 个鸡蛋和一本说明书。

这个套餐可以租用 7 周，其中用5 周的时间等待小鸡破壳而出，之后再陪伴它们度过生命的前2 周，然后就可以把它们送回租鸡公司。

https://imgogo.angelyun.com/2021/5_25/oid716273_3.jpeg图源：the-chicken-chick

别看只是租下几只小母鸡，签约前的审查可谓相当严格。

租鸡公司会核实租鸡者的居住条件是否有利于鸡的日常生活，比如需要有足够空间让鸡自由活动，还要有充裕的时间照顾它们。

家里或者邻居是否有宠物，也是一个重要考量因素，因为小猫和小狗有时候会攻击母鸡。

另外，如果家里经常使用杀虫剂，也会给鸡的安全带来威胁。

审查通过后，租鸡者可以选择 2 只或 4 只母鸡的套餐，或者孵化器套餐，价格从 565 加元到 765 加元不等，折合 3000 至 4000 元人民币，可一点都不便宜。

https://imgogo.angelyun.com/2021/5_25/oid716273_4.jpeg图源：Instagram@HenPals

即便价格如此不菲，租鸡的订单却一直源源不断，每天热线电话都会响个不停，甚至还出现了供不应求的情况，常常要等待几个月才能排上。

北美最大的租鸡公司 Rent The Chicken在美国 26 个州和加拿大部分省份都提供出租母鸡的服务。

公司在 2013 年成立时提出了"从院子到餐桌" 的概念，原本只是想鼓励家庭通过饲养家禽的方式获得部分食物。

人们突然间对鸡趋之若鹜，令这家公司始料未及。

截至今年 4 月，他们已经租光了饲养的全部母鸡。

即便把租金提高了一倍，也没能抵挡住人们的热情，还有近百个家庭处于等待名单中。

一家英国租鸡公司 Essential Living 也表示，从 2020 年 3 月到 2021 年 3 月，英国人对母鸡租赁的兴趣上升了 900%。

https://imgogo.angelyun.com/2021/5_25/oid716273_5.jpeg图源：HenPals

这些用于出租的母鸡，寿命通常在 5 年至 10 年，它们的体重为 8 磅到 12 磅，可以在 5 个月至 4 岁 " 鸡龄 " 间下蛋。

同时，它们还是后院里天然的堆肥者，鸡的粪便是不错的有机肥料来源。

它们也是害虫的天敌，每小时可以吃掉多达 80 只蜱虫。

除了每天收获新鲜鸡蛋带来的满足感，这些小母鸡还能与人建立起一种同小猫小狗一样的伙伴关系。

动物神经学家 Lori Marino 认为，鸡是一种被人类低估了的动物。

其实，它们在认知、情感和社交方面与其他宠物一样复杂。

鸡可以辨认出其他伙伴，还能区分出它们的数量，即便是新孵化出的小鸡，也能数清楚 5 个以内的物体。

小鸡们有等级观念，知道如何讨好主人。

它们还拥有丰富的想象力，能通过部分影像推断出整体，所以当它们看到你走来的脚步，仿佛就已看到了你高大的身躯。

https://imgogo.angelyun.com/2021/5_25/oid716273_7.jpeg图源：insider

所以，即便小鸡们看上去只是在啄地、挖土或梳洗羽毛，它们心里却可能装着你猜不透的秘密。

而这些，让它们不仅仅是几枚鸡蛋的提供者，更可以成为生活的伴侣和快乐的源泉。