边缘人是德国心理学家K·勒温（Kurt Lewin 1890.09.09－1947.02.12）首先提出的一个概念。他认为社会性变动的概念亦能适用于个人社会心理的变化。社会地位的改变能使个人的心理特征和行为特征发生改变。当一个人从一个环境转到另一个尚未适应的新环境时（地位上升或下降、从乡村到城市或从城市到农村，移民等），他的所属性是不稳定的，因此产生紧张感和失落感，表现出过分小心、谨慎、自卑、不敢自作主张和抑制自己的天性而成为处于两个群体的边缘人。边缘人的产生是现代社会发展的必然产物。
边缘人的理论还是留给社会学家和心理学家去探讨吧，我在这只是想说说自己作为一个边缘人的一点切身体会。
年轻的时候，曾很努力地学英语。不但从课本上学会了用英文说为革命刻苦学习，接受贫下中农再教育等，还读过九百句，林格风，新概念之类的洋本子。但只有到了美国，很费劲很费劲地开了第一个银行账户，又很费劲很费劲地和一个公寓管理员约了个时间去看房子后，才真正明白了本子上的英语和生活中的英语的差别。从那以后，不断地学英语成了在北美生活的一项重要内容。二十年来，学会了听课，学会了讨论技术问题，学会了讲工程方案，写技术文档，主持会议，说笑话，讨价还价，骂人，吵架，甚至学会了看侦探小说。有一次居然还硬着头皮拿起本马克-吐温，但在查了五十回字典后，不得不十分沮丧地把书扔回了书架。
更令人哭笑不得的是，有时连中文也看不懂了。有一次在网上查找一个技术问题的解决办法。发现有一篇中文的文章谈的正是我的问题。从头到尾的看了一遍后，读得我是一头雾水，丈二和尚摸不着头脑。文章中使用的很多技术名词对我来说都是生字。幸好文章后附有一段计算机程序，才帮我解决了问题。今年回国时和一个朋友聊天儿，他问我在美国用哪个版本的微软窗口，“叉屁” 还是 Vista。我当时就懵了，说什么是“叉屁”呀？他说就是 XP 呀。“晕”！太有创意了。（对不起了，实在是找不倒合适的字，据说央视播音员都这么念。Windows XP 又译作“闻都死叉屁”。在网上查了查，还没发现有创意的Windows Vista 译名。“煨死他”也许和“叉屁”有一拼）后来和一个海归了几年的大学同学聊起了这件事，他说，刚到美国时，克服语言障碍和适应文化差异曾使他苦恼了相当一阵子。没想到回国后，语言障碍和文化差异让他又苦恼了一回，直到现在，令人迷惑不解的事仍时有发生。看来，一旦你进入了边缘，要想进入新的中心或回到原来的中心都会有一定的困难。所以，能否做一个愉快的边缘人是每一个边缘人要面临的问题。
努力融入主流社会是一个相当流行的提法。具体的做法有很多，比如说常去酒吧混混；找个当地人做男朋友（女朋友）；吃了超速罚单后去法庭讨个说法；加入个品酒或读书俱乐部；参与政治活动甚至竞选政府公职等。这方面成功的例子不少。你经常可以在报纸上看到某某当上了警局的副局长或成了某议员竞选班子的成员。与当地人通婚的也比比皆是。但他们真的就成为中心人了吗？鞋合不合适只有脚知道。如果跟着美国丈夫或太太去参加个朋友聚会，大概很难有机会说说那个“叉屁” 的笑话。而我们很多人也许都会有这样的经验，在一些非正式场合中努力挤出一个会意的微笑以表示我们理解了一个其实并没理解的笑话。
如果我们把这个定义为边缘病的话，那症状就是：紧张、失落、自卑等等。而主要病因则为语言障碍、文化冲突、生活习惯各异等等。治病的方子呢，有效的好像不多。按西医的办法，要是长了瘤子，就把它割掉；要是感染了，就上抗生素把细菌杀死；总之是消灭病因以消除症状。比如说重新上小学，中学甚至大学来消除语言障碍；嫁一个或娶一个当地人来彻底改变生活习惯；每天找几个本地人或同事聊天儿，抬杠，吵架或者干脆去竞选县长以解决文化冲突的问题。如果这一切还不能解决问题的话，当海龟或自杀则为两个终极方法。也有人说，有一得必有一失，这就是你来美国必付的代价。就好像你总想发财，可真当了暴发户后还得受老贵族的白眼一样。难哪，个中的酸甜苦辣，个人有个人的体会。
有一次读一本有关健康的书，上面提到中医和西医在理论上的一些区别。其中很重要的一个是，对于很多可怕的疾病、瘟疫等，中医的办法不是去消灭它们，而是想办法帮助人的身体与之共存且不互相伤害。用吹鼻种痘法防天花就是一个典型的例子。针灸疗法则更是中医独步天下的绝招儿。据说在历史上，和欧洲不一样，中国从未因瘟疫而造成过大规模的人口减少。主要原因之一就是中医药疗法帮助人们与瘟疫共存，而不是去消灭之。
对大多数有边缘病的人来说，应该承认上面提到的那些病因是不可能彻底消除的。头发都白了还听不懂英文笑话是很正常的；你的口味可能永远觉得烤熟的牛肉比半生的要好吃；而相信人之初，性本善而不信原罪也是完全可以理解的。重要的是，消灭病因并不是治病的唯一手段而只是手段之一。用中医的理念，如果不能消除那些病因，那就想办法与之和协地共存。
边缘人不一定非得边缘病，也并非一定要变成中心人才能轻松，愉快，充实和自信地生活。边缘人应该或可以努力向中心人靠拢，但通过超过自己能力的努力去成为一个不太合格的中心人未免有些得不偿失。努力提高语言能力以对付日常生活和工作，但侃大山的乐趣还是应该在说自己母语的人群中去找，在万维博客上码字儿也不妨是一种选择。竞选县长以融入主流社会固然无可非议，但为非主流社区服务（比如在中文学校当老师）也许能在精神上得到更多的回报。查经做礼拜肯定能起到安慰心灵的作用，而选择儒释道中的任何一个很可能有事半功倍的效果。与其气急败坏地和别人去争功抢利，不如怡然自得地看别人在那争功抢利。鸡尾酒当然漂亮，可二锅头喝着更过瘾。F… 绝对是脏字，但 C… 则不但脏而且脏地响亮。听不懂英文笑话，当不上县长确实不值得骄傲，可因此而苦恼甚至自卑则大可不必。阿 Q 说：“孙子才画得很圆的圆圈呢。”的确，孙子才画得很圆的圆圈呢。您说呢？
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