真正“虫草”曝光 可产“叶绿素”进行光合作用

科学家首次发现半动物半植物的“虫草”。这种“虫草”是一种绿色的海蛞蝓(见图)，可以生产“叶绿素”和进行光合作用。

这些神秘的蛞蝓(俗称鼻涕虫)相信是从它们所吃掉的藻类偷取基因。它们凭着那些偷运过来的基因进行光合作用，并由此从阳光获取能量。

海蛞蝓生活于美国新英格兰地区和加拿大的盐沼。它们除了偷取所需要的基因来制造叶绿素，还会偷取进行光合作用时使用的细胞中细小部分“叶绿粒”。叶绿粒利用叶绿素，从阳光获取能量，消除了靠吃东西来获取能量的必要。美国南佛罗里达大学生物学家皮尔斯说：“它们毋须进食任何东西便可制造能量。这是科学家首次发现有动物能够生产叶绿素。”

皮尔斯说：“我们把它们养在水族槽中数个月。只要我们每天把光射向它们12小时，它们就能(在不必吃东西的情况下)生存下去。”

蛞蝓吸收那基因物料的能力很好，可以世世代代遗传下去。具备偷窃能力的蛞蝓，其幼儿虽然有能力生产自己的叶绿素，但它们要吃足够的藻类才能偷取所需的叶绿粒(它们仍未能自行生产叶绿粒)，然后才能进行光合作用。

目前，科学家也尚未能确定，这些动物其实是如何盗用它们所需要的基因的。

皮尔斯说：“这些蛞蝓清楚证明，DNA肯定可以从一个物种传给另一个物种。但个中机制仍然是个谜。”