科幻作品對未來世界的想像,看似天馬行空,卻每每走在科技發展的前面。隨著科學研究日新月異,科幻作品中描繪的人工冬眠(Artificial hibernation),應用於長途太空旅行或是急重症醫療,可能有望實現。
「將小鼠大腦冷凍8天,解凍後保持部分功能」,德國埃爾朗根-紐倫堡大學(FAU)等機構3月公布一項有助於實現人工冬眠的研究成果,發表在學術期刊《美國科學院院刊》(PNAS)上。
《日本經濟新聞》13日報導說,要實現人工冬眠,需要將身體組織冷凍,並在解凍後保持功能。科學家一直在進行將大腦等冷凍保存的研究,但由於組織冷凍後形成的冰晶會損傷細胞等原因,相關研究進展得並不順利。
於是,此次德國研究團隊採用另一種方法。他們在「玻璃化」(水分子在排列不規則的情況下凝固)狀態下冷凍小鼠的大腦,使用特殊溶液處理組織後,利用溫度約攝氏零下200度的液氮進行快速冷卻。
最長保存8天後,將解凍的大腦切成薄片進行觀察。結果發現,包括與記憶相關的海馬體在內的神經組織仍然存活,並能夠對電刺激做出反應,也能進行營養物質代謝。研究已推進到能夠保持腦組織結構,並維持其功能的階段。不過,由於組織被切碎,尚不清楚記憶能否保留。
人工冬眠早在1968年上映的科幻電影《2001太空漫遊》(2001: A Space Odyssey)中便出現過。片中人物乘坐太空船,飛向距離8億公里遠的木星。太空人需要採用人工冬眠來防止衰老,否則無法在有生之年抵達目的地。
上個月,曾有傳聞指,美國太空總署(NASA)正準備在健康人類身上測試「類冬眠」,可能為太空人執行火星任務鋪路。不過,現任署長艾薩克曼(Jared Isaacman)後來在X平台回應,表示連他都不知道。
科學家也在探索利用冬眠相關機制,延長移植器官的保存時間,並為心臟病、腦損傷及神經退化性疾病等尋找新療法。科學家對誘導動物進入「類冬眠」狀態已有一定了解,但如何讓人體在長時間低代謝後安全、可控地恢復,仍是最大的技術難題。
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