美國總統川普要相關部門評估，福特級航艦後續艦改回蒸氣彈射系統的可行性，引發外界議論。圖為福特號航艦。（歐新社檔案照）
〔記者涂鉅旻／綜合報導〕美國總統川普長年不滿福特級航艦採用的電磁彈射系統，如今更要求美國海軍、五角大廈在60天內提出方案，研究從第4艘福特級航艦「米勒號」（CVN-81）開始，改回傳統蒸氣式彈射器及液壓武器升降機。不過，美國軍聞網站「The War Zone」直指，此舉涉及航艦核心結構、動力系統大改，代價與風險極高，甚至可能讓原本就嚴重延誤的美軍航艦建造計畫雪上加霜。
川普日前發布「重建美國海軍與美國造船工業基礎」備忘錄，要求相關部門60天內提出將「米勒號」的電磁彈射系統（EMALS）、先進武器升降機（AWE），改成蒸氣、液壓系統所需時程及資源。《華爾街日報》指出，若新方案落實，可能一路延伸至後續所有福特級航艦。至於已服役的福特號，以及建造中的甘迺迪號、企業號則維持現有電磁彈射的設計。
川普早在2017年就公開批評電磁彈射系統，去年10月訪問「華盛頓號」航艦時，更直言蒸氣系統已成功使用50年，應該「改回去」。川普的批評並非毫無根據，五角大廈的相關報告也指出，福特號電磁彈射、先進攔阻裝置及武器升降機，可靠度與維修性仍影響艦載機出動效率，且部分故障的修復工作，高度依賴航艦編制人員以外的承包商技術支援。
不過，要把福特級航艦改回蒸氣彈射，並非簡單的事情，因為福特級航艦從艦體結構、核子動力系統、發電配置到飛行甲板，都是以電磁彈射系統為核心設計。若強行改回蒸氣彈射系統，不僅要重新布設大型蒸氣管線、活塞設備，飛行甲板也得重新建構。更麻煩的是，福特級航艦的核反應爐，原本就不像前一代尼米茲級航艦般，需要供應大量蒸氣，等於得把已經量產中的新型航艦大幅修改。
川普這個構想也被電磁彈射系統製造商通用原子公司反對，認為恐衝擊航艦戰備與美國科技優勢。美國航艦造艦進度目前已相當吃緊，「米勒號」交付期已從2032年延至2034年，「企業號」也從2028年延至2031年。外媒因此示警，在航艦兵力本來就高度吃緊之際，大幅更改設計，恐怕不僅無法解決問題，反而再讓新航艦交付遙遙無期。
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