美國總統川普對伊朗發動的軍事行動，正將美軍航空母艦的調度逼至極限，導致西太平洋罕見陷入「完全沒有美軍航艦駐防」的危險真空。美聯社15日報導，美軍核動力航艦「喬治華盛頓號」（USS George Washington）已奉命駛離太平洋轉馳中東，接替已連續部署超過250天的「林肯號」（USS Abraham Lincoln）。由於適逢中國日益展現擴張姿態，西太平洋目前正處於缺乏航艦戰力坐鎮的真空狀態。 「林肯號」極限部署，「華盛頓號」緊急換防 派駐西太平洋的「華盛頓號」此次緊急轉赴中東，主因是長期部署的「林肯號」官兵身心健康與後勤壓力已瀕臨破表。為支援中東戰事，「林肯號」的返航時程已自原定的5月數度延後，寫下超過250天未曾靠港休整的連續海上部署紀錄，甚至傳出艦上官兵身心崩潰，引發民主黨籍國會議員強烈關切，要求國會針對「林肯號」的惡劣處境展開調查。 軍事專家指出，雖然西太平洋的防務空窗可能只是暫時的，美軍應該很快就會指派新的航艦戰鬥群進駐西太平洋，但這場曠日持久的對伊行動已讓官兵筋疲力竭，並暴露出川普政府進一步自亞太抽身、將防務重心退守西半球的戰略矛盾。根據美國軍事媒體披露，林肯號的水兵曾因身心壓力過大試圖跳海，戰士家屬也對艦上人員的心理健康狀況表示憂慮，不過五角大廈駁斥相關報導全是「謠言」。 不過華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）的波林（Greg Poling）直言：「川普政府對外宣稱太平洋是僅次於西半球本土的最重要戰略區域，實際作為卻背道而馳，違背了先前承諾從中東抽身的目標。」波林更警告，川普政府不可預測的戰略搖擺讓亞太盟邦深感不安，而北京則對美國分心兼顧其他地區、以及美國盟友與夥伴的沮喪感到相當滿意。 北京藉機宣示「美國已非老大」 美聯社指出，北京向來將美軍在印太的軍事存在視為崛起阻礙、以及企圖奪取台灣的最大障礙。儘管華府不斷強調西太平洋攸關美國重大經濟利益、絕對不可失守，但航艦戰力的全數調離無疑給了中方展示肌肉的絕佳機會。 美國海軍前潛艦軍官、華府智庫「哈德遜研究所」（Hudson Institute）克拉克（Bryan Clark）分析，各方並不認為中國會單純因為美軍航艦離開就貿然犯台，但航艦真空確實給了中方展示實力的良機，「北京正利用這一點建立論述，向菲律賓、日本、印尼等國證明，美國在西太平洋已經不再是老大」。克拉克指出：「他們更希望區域各國得出『中國才是真正強權、美國已無力保障各國安全』的結論。」 解放軍近期在區域內的挑釁動作顯著加劇：除了與印尼海軍舉行聯合演習，對日本與菲律賓的施壓更為明顯。本月稍早，中方在與菲律賓存在主權爭議的黃岩島（Scarborough Shoal）周邊展開軍演；上個月，一艘中國飛彈驅逐艦更在鄰近日本最南端領土沖之鳥礁海域實施實彈射擊。 為安撫亞太盟邦，美國特種作戰司令部司令布萊德雷上將（Adm. Frank Bradley）14日親赴馬尼拉，向菲律賓軍方高層重申安全承諾，表示美軍特戰部隊已準備加強聯合演習以鞏固同盟，隨後也將轉往日本訪問。華府智庫「卡托研究所」（Cato Institute）的桑基（Evan Sankey）則點出航艦的戰略心理價值：「航空母艦為盟邦提供了關鍵的心理保證；航艦在區域的缺席，加深了外界認為『美國已被中東戰事嚴重分心』的普遍疑慮。」 船塢維修嚴重塞車，恐留多年「維修債」 美聯社指出，「川普2.0」高度仰賴航艦戰力支援各項軍事行動。「福特號」（USS Gerald R. Ford）先前為支援對伊戰事及生擒委內瑞拉時任領導人馬杜洛（Nicolás Maduro），執行長達11個月的超長部署（創下越戰以來最長紀錄），期間甚至因洗衣房失火被迫折返地中海整修，導致數百名水兵無處就寢。 肯塔基大學（University of Kentucky）長期研究航艦戰略的學者法利（Robert Farley）警告：「水兵無法得到充分休息，在心理上極度耗損。官兵的身心休整是維持部隊戰力的關鍵，這關乎人員在長時間高壓下維持作戰效率的生理極限，而這種作戰效率一旦下滑就難以逆轉。」 哈德遜研究所的克拉克直指，航艦調度的嚴重吃緊，源自於對伊朗戰爭缺乏事前戰略規劃，「如果軍方早就預料到衝突會拖得這麼長，本應提前調整航艦輪調時程，確保有更多可用艦艇」。 克拉克表示，美軍現役擁有11艘航空母艦，通常同一時間常態部署2至3艘。若「羅斯福號」（USS Theodore Roosevelt）自聖地牙哥啟程馳援中東，海軍同時部署的航艦數量將達4艘，並讓「華盛頓號」得以重返太平洋。然而，航艦高強度運作後必須入塢大修，全美僅有的2座航艦專用造船廠勢必面臨嚴重瓶頸。 克拉克示警：「這將留下未來幾年必須償還的『維修債』（maintenance debt），由於航艦必須大排長龍等待進廠維修，我們未來幾年能維持在海上的航艦數量，恐怕會比前幾年更少。」 在無人機與長程精準飛彈技術普及下，航空母艦在現代戰爭中的生存能力也引發質疑。華府智庫「昆西國家事務研究所」（Quincy Institute）的史文（Michael Swaine）指出，特別是面對中國這類對手，航艦極易成為無人機與反艦飛彈鎖定的龐大目標；另一方面，小型水面艦艇與潛艦發動攻擊的效果，已完全不遜於航艦艦載機。 不過美國海軍高層也有意逐步擺脫對大型航艦的高度依賴。美國海軍作戰部長考德爾上將（Adm. Daryl Caudle）今年2月接受美聯社專訪時便透露，他正全力說服前線指揮官採用體積更小、更新型的新一代艦艇與其他戰略資產，而非遇到危機便一味要求派遣龐大的航空母艦打擊群。
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