天文学家发现“黑洞恒星”

天文学家发现了“黑洞恒星”——早期宇宙中一个极其明亮的红色光点，可能是一类全新天体。它外观酷似巨型恒星，但能量产生机制更接近黑洞。这一发现或许能解开詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）几乎每一张深空照片里都出现的神秘“小红点”的真实身份之谜。相关成果8月12日发表于《自然》。

美国麻省理工学院的研究人员利用JWST捕捉到这个红色光点时，宇宙才诞生数亿年，处于极早期阶段。该天体大小相当于太阳系，释放的能量却是任何已知恒星物理上限的1000亿倍。事实上，如此量级的能量更符合黑洞的产能水平。这种奇特的组合表明，该红色光点属于一类全新的天体，天文学家将其命名为“黑洞恒星”。

研究人员认为，这个奇异红点最合理的解释是黑洞与恒星的结合体，这是人类此前从未观测到的天体。它大概率是一团密度极高的气体云，不靠常规的核聚变供能，而是由中心的黑洞提供能量。

“黑洞恒星”示意图。图片来源：Jose-Luis Olivares, MIT

“我们对这个天体的认知还在快速更新。”论文第一兼通讯作者、麻省理工学院的Rohan Naidu表示，“我们认为其中心存在一个质量达太阳10万倍的黑洞。黑洞外围包裹着一层范围极广的气体层，整体看起来就是一颗太阳系大小的恒星。它的规模无比巨大。”

Naidu和同事本来无意寻找“黑洞恒星”。他们正在开展一个名为“幻影还是奇迹（MoM）”的巡天项目，目标是搜寻宇宙中最遥远、最古老的星系。团队通过筛选JWST图像挑选可供巡天观测的目标天体时，注意到一个格外与众不同的信号——一个颜色极红、亮度极高的光点。