我曾多次写道，我喜欢游览大学。这次来到纳什维尔，我的第一站就是范德比尔特大学( Vanderbilt University)刚进入校园，我首先感受到的不是大学的宏大，而是绿色。道路两旁是高大的树木，建筑掩映在树林之间，安静得像一座公园。
很难想象，150多年前，这里还是农田和玉米地。而这所世界名校的起点，竟然来自一位铁路大亨的一张支票，他就是康内利斯•范德比尔特（Comelius Vanderbilt）。
范德比尔特从轮船起家，后来进入铁路业，建立了庞大的交通帝国，成为19世纪美国最富有的人之一。
1873年，79岁的范德比尔特拿出100万美元，支持在纳什维尔创办一所大学。这是他一生最重要的一次慈善捐赠。这100万美元并不是简单地拿来盖几栋楼。它既用于购买土地、建设校园，也为大学建立长期发展的资金基础。促成这件事的人，是卫理公会主教霍兰德•麦克泰尔（Holland N. McTyeire）。
1873年，麦克泰尔到纽约治病，住进他的亲威范德比尔特家中，他向这位铁路大亨讲述了在南方建立一所高水平大学的计划。
当时南北战争刚刚结束，南方满目疮痍，美国社会也仍然存在战争留下的裂痕。范德比尔特支持了麦克泰尔的计划，并希望这所大学能够加强美国各地区之间的联系。于是，一个来自北方的铁路大亨，把财富投向了南方。
1875年，范德比尔特大学正式开课，第一批学生只有307人。校园最初只有75英亩，主要建筑包括主楼、天文台和教授住宅。
150多年后的今天，这所当年只有307名学生的大学，已经跻身美国顶尖大学之列，学生总数达到1.3万。按照2026年《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report)全美大学排名，范德比尔特大学为全美第17名，与莱斯大学和加州大学洛杉矶分校并列；全球大学排名中，则为世界第67。1873年的100万美元，经过150多年的时间，最终变成了一所世界名校。
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