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一项8月19日发表于《细胞报告》的研究发现，活到110岁及以上的超百岁老人体内，存在大量可以杀伤癌细胞的稀有免疫细胞。这类细胞被称为杀伤性T细胞，或许能够通过抵御癌症帮助人类达到极高龄。不过这一猜想尚未得到证实，目前人们也还不完全清楚这些细胞的确切作用。
超百岁老人，即年龄在110岁及以上的人，不仅寿命格外长，似乎还能抵御各类老年疾病，包括心脏病、痴呆症及癌症。研究人员希望通过研究超百岁老人的免疫系统，揭开这些罕见个体健康长寿的奥秘，同时为普通人如何长久保持健康提供线索。
“绝大多数免疫衰老研究聚焦于免疫功能衰退，而我们的研究表明，即便到了极高龄，人体免疫系统依然具有选择性适应能力。”论文第一兼通讯作者、日本大阪大学的桥本浩介表示。
该研究建立在桥本及团队2019年的成果之上，即超百岁老人体内存在数量可观的稀有CD4细胞毒性T淋巴细胞（CD4 CTLs）。细胞毒性细胞具备杀伤其他细胞的能力。正常情况下，CD4 CTLs在人体全部T细胞中的占比不足5%。相较于其他T细胞，针对它的研究还不够充分。不过在病毒感染期间经常能够检测到这类细胞。
越来越多的证据表明，CD4 CTLs可以杀死癌细胞，其中包括肺癌细胞和黑色素瘤细胞。研究团队希望弄清楚它们会在哪个年龄段开始大量增殖。
桥本表示，研究超百岁老人难度很大，因为能活到这个岁数的人极少。研究在日本开展，而全日本110岁以上的老人仅有约150位。该研究一共招募28名受试者，包含8位70至90岁的老人、10位100至109岁的普通百岁老人、10位超百岁老人。
2015年，大川美佐绪庆祝117岁生日。图片来源：Buddhika Weerasinghe
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